“都是臣在明朝时的旧部，忠心可靠。”他谨慎回答，“其中两人曾在锦衣卫任职，精通侦探之术；一人曾是陕西按察司的书吏，熟悉当地情况。”
“那就好。”范文程点头，但话锋一转，“不过皇上还是不太放心。所以让我来告诉你：鳌拜也去了。”
“鳌拜？”洪承畴一惊。那是皇太极的亲信侍卫，满洲镶黄旗人，勇猛善战，号称“大清第一巴图鲁”。这样的人去当细作？
“皇上不放心汉人，”范文程说得直白，“所以派满人去，两相对照。亨九兄，你别多想，这是皇上的谨慎。”
洪承畴苦笑。他能说什么？说皇上不信任他？这本就是事实。在满清朝廷，汉人永远是二等臣子，无论你多么忠心，多么能干，都改变不了这个事实。
“我明白。”他只能这么说。
范文程看着他，忽然叹了口气：“亨九兄，你我都是过来人。我知道你心里苦，但既已走到这一步，就没有回头路了。明朝那边，已经将你定为‘逆贼’，家产抄没，家人下狱——你回不去了。大清这边，是你唯一的立足之地。”
他顿了顿，语气诚恳：“要想在大清站稳脚跟，光有才干不够，还得有忠心——让皇上看得见的忠心。这次探查李健，是个机会。你要是能查清楚，立下大功，皇上自然会更信任你。到时候，救回家人，封妻荫子，都不是问题。”
洪承畴沉默。范文程说的这些，他何尝不懂？但“忠心”二字，谈何容易？
他想起去年被俘时的情景。松山堡被围，粮尽援绝，士兵开始吃死人肉。部下劝他突围，他说：“我为督师，当与城共存亡。”
被俘后，皇太极亲自来见他，解衣衣之，推食食之，礼遇有加。他绝食七日，皇太极每日来劝，最后说：“先生不肯降，是忠于明朝。但明朝待先生如何？崇祯猜忌，朝臣攻讦，粮饷不济，援兵不至——这样的朝廷，值得先生以死相报吗？”
那句话，戳中了他心中最深的痛。
是啊，明朝待他如何？他洪承畴万历四十四年中进士，从知县做起，一步步做到蓟辽总督，为朝廷鞠躬尽瘁。可换来的是什么？是皇帝的猜忌，是朝臣的弹劾，是粮饷的拖欠，是援兵的观望。
松锦大战，他苦心经营防线，朝廷却催他速战；他请求增兵加饷，朝廷却敷衍了事；他被围半年，朝廷援军逡巡不前……
这样的朝廷，值得他效死吗？
但不效死，又能如何？投降满清，做“汉奸”？他洪承畴读圣贤书，知忠孝节义，怎能做这种事？
绝食到第九天，他奄奄一息。皇太极又来了，这次带来一个人——他的老仆洪福。洪福是从关内逃出来的，带来消息：因为他“投降”，明朝已经将他定性为“逆贼”，家产抄没，老母妻儿下狱，生死不明。
那一刻，他所有的坚持都崩塌了。
他为明朝效死，明朝却如此待他。那他还坚持什么？
于是他剃发了，易服了，投降了。
但投降后的每一天，都是煎熬。白天，他是大清内院大学士，为皇太极出谋划策；夜晚，他是洪承畴，是明朝的“叛臣”，是儒家的“贰臣”。这种分裂，让他夜不能寐。
“亨九兄？”范文程的声音将他拉回现实。
洪承畴抬起头，勉强笑了笑：“宪斗兄放心，我知道该怎么做。”
“那就好。”范文程起身，“我先走了。记住，皇上要的是结果。查清李健的底细——这是你证明忠心的机会。”
送走范文程，洪承畴重新坐回书桌前。天色已暗，他没有点灯，就这么在黑暗中坐着。
脑海中反复浮现两个字：李健。
这个人，到底想做什么？
洪承畴忽然有种冲动：他想亲眼见见这个人，想和他谈谈，想弄明白他到底在想什么。
但这种冲动很快被理智压下