读完最后一条，校场上爆发出震天的欢呼声。不少老兵热泪盈眶——他们当兵多年，从未见过如此优厚的待遇。
王大山营里，那个脚踝受伤的陈小六挣扎着坐起来，对同袍说：“听见了吗？咱们当兵的，终于活出个人样了！就冲这待遇，老子这条命卖给总督府了！”
他的话代表了绝大多数士兵的心声。
总督府后院，与前院的肃杀氛围截然不同。
这是一座典型的北方庭院，错落有致，青砖灰瓦，院子里种着几株石榴树和枣树，此时石榴正红，枣子满枝。廊下挂着一串串晾晒的辣椒和玉米，金红相间，透着农家丰收的喜悦。
苏婉儿正在东厢房的绣架前，就着窗外的秋光刺绣。她容颜温婉，眉宇间却带着坚毅之色。手中的绣品是一幅《黄河万里图》，已经绣了大半年，如今接近完成。
针线在她手中飞舞，黄河的九曲十八弯、河套的千里沃野、阴山的连绵峰峦，渐渐在锦缎上显现。她绣得很用心，每一针都倾注着情感——这是准备送给丈夫李健的生日礼物。随着河套地区的发展，已经不需要她去帮忙教课。居家的日子也随之多了起来
“娘，娘！”八岁的李承平跑进院子，手里举着一张纸，小脸兴奋得通红。
苏婉儿放下针线，笑着招手：“平儿慢点跑，仔细别摔着。”
李承平扑到母亲膝前，献宝似的展开手中的纸：“娘您看！卢先生夸我字写得好，给了我甲等！”
纸上是用工整小楷抄写的一篇《岳阳楼记》，字迹虽稚嫩，但间架结构已有模样，看得出是下了苦功的。苏婉儿仔细看了一遍，果然在文末看到卢象升用朱笔写的评语：“笔力初成，结构尚可，假以时日，必成大器。甲等。”
“真好。”苏婉儿摸摸儿子的头，“你父亲知道了，一定高兴。”
“父亲什么时候回来？”李承平仰着小脸问，“我都三天没见到他了。”
苏婉儿望向院门外，目光温柔中带着担忧：“你父亲忙着五府三百多万百姓的大事，等忙完这阵就回来看你。平儿要懂事，父亲是为了保护咱们河套的所有百姓，才这么辛苦的。”
“我知道！”李承平挺起小胸脯，“卢先生说了，男儿当心怀天下。我长大了也要像父亲他们一样。尤其是带兵打仗，保护百姓！”
正说着，同岁的李安宁也跑了进来。小姑娘穿着粉色襦裙，扎着两个小揪揪，手里拿着一把木剑，额头上都是汗。
“哥哥，哥哥！陪我练剑！”她扯着李承平的衣袖。
李承平一本正经地说：“安宁，女孩子要学刺绣，学琴棋书画，不要整天打打杀杀。”
“才不要！”李安宁撅起嘴，“卢爷爷说了，乱世之中，女子也要有自保之力。他还教我了一套女子防身术呢！你看——”
说着，她摆开架势，木剑刺、劈、撩、挂，虽然力道不足，但招式有模有样。苏婉儿看得惊讶，没想到小女儿竟有这等天赋。
“卢爷爷？”她问，“是卢象升督师吗？”
“对呀！”李安宁收剑，得意地说，“卢爷爷每天早晨都在校场练武，我偷偷去看，他就教了我几招。卢爷爷还说，等我再大一点，就正式教我兵法呢！”
苏婉儿心里不禁想，卢象升何等人物，竟有闲暇教导一个八岁女童？
傍晚时分，李健难得回府用膳。饭桌上，李承平献宝似的拿出那张甲等作业，李安宁则表演了新学的剑法。
李健看着儿女，疲惫的脸上露出笑容。他抱起女儿，又拍拍儿子的肩：“好，都好。平儿的字有进步，安宁的剑法也有模样。不过，”
他看向女儿，“学武可以，但书也要读。明天开始，每天认十个字，能做到吗？”
“能！”李安宁大声答应。
饭后，李健来到书房，苏婉儿端着茶进来，将绣了一半的《黄河万里图