上突然响起火铳声。虽然只有三十多杆能用的火铳，但近距离齐射，依然撂倒了二十多骑。紧接着，砖石瓦片如雨点般砸下，不少清兵被砸得头破血流。
第一波冲锋受挫。
清军没想到，这么个破关，还有如此顽强的抵抗。“换战术。”副将下令，“步卒持盾推进，弓箭手掩护。”
清军改变战术。步卒举着包铁的大盾，缓缓推进至关墙下，开始架设云梯。关墙上，守军拼命向下投掷一切能扔的东西——砖头、瓦片、木料，甚至把阵亡同伴的尸体也推了下去。
但兵力悬殊太大了。半个时辰后，第一架云梯搭上关墙，清军开始攀爬。
“推下去！推下去！”吴阿衡亲临一线，和士兵们一起奋力推倒云梯。几个清兵惨叫着坠落。
但第二架、第三架云梯紧接着搭上。清军如蚁附般涌上城墙。
肉搏开始了。这是最惨烈的白刃战。守军多是老兵，经验丰富，但体力不支；清军年轻力壮，凶悍异常。关墙上，刀光剑影，血肉横飞。
吴阿衡挥舞宝剑，连杀三人，但左肩也中了一刀，深可见骨。陈国威护在他身边，浑身是血，分不清是敌人的还是自己的。
“督师，您先走！”陈国威嘶声道，“我带弟兄们断后！”
“走？”吴阿衡笑了，笑容在血污的脸上显得格外狰狞，“老夫今日，就没想过要走！”
他一剑刺穿一个清兵的咽喉，反手又格开另一人的刀。但这时，一支冷箭飞来，正中他的胸膛。
吴阿衡身形一晃，用剑拄地才没有倒下。他低头看着胸前的箭羽，忽然想起了很多年前，在翰林院读书时，读到文天祥的《正气歌》：
“时穷节乃见，一一垂丹青。”
原来，这就是“时穷节乃见”。
“杀——！”他用尽最后力气，挥剑冲向敌群。陈国威和几个亲兵紧随其后，如扑火的飞蛾。
夕阳完全沉入西山时，墙子岭的厮杀声渐渐平息。关墙上，横七竖八躺满了尸体，有明军的，有清军的，层层叠叠，血流成河。
吴阿衡倒在关楼废墟旁，身上伤痕十余处，手中仍紧握着那柄御赐宝剑。他眼睛望着京城方向，嘴唇微微翕动，似乎想说什么，但最终什么也没说出来。
这位万历四十七年的老进士，用最壮烈的方式，践行了“食君之禄，忠君之事”的誓言。
而他那一科的同年们——袁崇焕、孙传庭、梁廷栋，此刻或已死，或遭难，或罢黜。一个时代的人才，就这样在乱世中凋零殆尽。
清军副将入关，看到吴阿衡的尸首，沉默良久，下令：“厚葬此人。虽是敌人，也算条好汉。”
墙子岭陷落的消息，当晚就传到了北京。但此刻的紫禁城，已经顾不上为一个总督的殉国而悲伤了——因为更大的危机，正在逼近。
十一月初十，涿州城南的清军大营，灯火通明。
中军大帐内，多尔衮、岳托、多铎、杜度等主要将领齐聚，正在商议下一步行动。巨大的牛皮地图铺在中央，上面用朱砂标注着已攻克的城池，用墨笔标注着下一步的目标。
“两位王爷，”岳托率先开口，“我军自入关以来，连克墙子岭、青山口、密云、昌平以及山东等地，明军望风披靡。如今兵临涿州，距京师不足百里，不知接下来作何打算？”
多尔衮把玩着手中的马鞭，淡淡道：“岳托贝勒以为呢？”
“末将以为，”岳托走到地图前，“当趁明军惊魂未定，直扑京师！北京城虽坚，但守军羸弱，京营更是不堪一击。若一举破城，俘获明帝，则天下可定！”
这话让帐内不少将领眼睛发亮。破京师，擒皇帝，这是何等的功业！
但多尔衮却摇头：“不可。”
“为何？”岳托不解。
“第一，北京城高池深，守军虽弱，但据城死守，我军强攻必