苦挣扎，随时都可能倾覆。
“皇上，” 就在这时，一直沉默不语的司礼监掌印太监曹化淳忽然开口。
崇祯看向这个陪伴自己多年、被他称为 “曹伴伴” 的太监，眼中闪过一丝希冀，疲惫地说道：“曹伴伴请讲，你有何高见？”
“老奴以为，温阁老所言极是。” 曹化淳慢条斯理地说道，声音不高，却字字清晰，“流寇乃肘腋之患，一日不除，便一日威胁王朝根基，如同附骨之疽，稍不留意便会致命；而东虏不过是皮外伤，虽一时疼痛难忍，却终究不会动摇根本。皮外伤养养便能痊愈，可肘腋之患不除，迟早会要了大明的性命啊。”
他顿了顿，目光扫过阶下的群臣，带着几分意味深长的补充：“况且…… 老奴听闻，东虏此来，意在劫掠财帛子女，并非要攻占京师、取代大明。他们不过是一群逐利的蛮夷，抢够了金银珠宝，掳走了青壮人口，自然就会退回关外。咱们何苦跟他们硬拼，损兵折将，让流寇有机可乘？不如暂且隐忍一时，集中兵力肃清流寇，待内部安定，再举全国之力北上，必能将东虏一举荡平。”
这番话说得赤裸而冷酷，意思再明白不过：让清军在京畿之地肆意抢掠，牺牲百姓的性命与财产，来换取剿寇的时间。
章正宸等人听得目眦欲裂，正要开口反驳，崇祯却疲惫地挥了挥手：“朕知道了。你们都退下吧，朕…… 再好好想想。”
众臣面面相觑，心中虽有不甘，却也不敢违抗圣意，只得纷纷躬身行礼，缓缓退出乾清宫。
走出大殿时，章正宸与温体仁的目光在空中相撞，如同两把锋利的刀剑相击，迸发出激烈的火花，带着刻骨的敌意与轻蔑。
“温相，” 章正宸停下脚步，咬牙切齿地说道，声音低沉却带着无尽的愤怒，“若因你之故，致使京师有失，百姓遭殃，你必是遗臭万年的千古罪人！”
温体仁冷笑一声，捋了捋花白的胡须，眼神中满是不屑：“章给事还是多操心自己的前程吧。此次东虏入塞，你一味主战，不顾流寇之患，若因此导致中原糜烂，天下大乱，将来史笔如铁，自有公论，到时候，你才是真正的误国之臣！”
两人怒目而视，良久，各自冷哼一声，拂袖而去，背道而驰，消失在长长的宫道尽头。
而乾清宫内，崇祯皇帝独自坐在御案后，望着案上堆积如山的奏章，久久不语。
当朝堂上还在为战和取舍争论不休时，两道措辞严厉的八百里加急圣旨，已经分别从紫禁城发出，一路向西，送往陕西潼关的孙传庭大营；一路向东，送往辽东宁远的锦宁防线。
潼关，孙传庭大营。
此时的潼关大营内，旗帜猎猎，刁斗森严，空气中弥漫着淡淡的硝烟味与药味。
接到圣旨时，陕西巡抚孙传庭正在营中巡视伤员营帐 —— 不久前的黄龙山一战，他率领秦军与马守应所部流寇展开激战，虽大获全胜，将马守应部彻底击溃，但在亲自冲锋陷阵时，被流寇的流矢射中左臂，伤口虽已包扎，却至今未能痊愈，每到阴雨天便疼痛难忍。
孙传庭身着一身染血的戎装，左臂用厚厚的布条吊着，眼神依旧锐利如鹰。他接过传旨太监手中的圣旨，展开细读，眉头越皱越紧。“着陕西巡抚孙传庭，即刻率领秦军主力北上勤王，不得有误，违令者，以抗旨论处……”
圣旨上的每一个字，都像是一块沉重的石头，压在孙传庭的心头。
站在一旁的副将王定，见主帅神色凝重，小心翼翼地问道：“军门，圣意已下，咱们…… 何时动身？”
“动身？” 孙传庭苦笑一声，将圣旨重重掷于案上，纸张因用力而发出 “哗啦” 的声响，“怎么动？拿什么动？”
他拄着一根长枪，缓缓走到营帐中央悬挂的地图前，粗糙的手指重重地点在陕西、河南、湖北交界的几个位置：“咱们现在