：“这能成吗？官府若强行开市……”
“官府？”徐孚远笑容更冷，“陈洪谧那个知府，三年任期将满，正等着升迁呢，他敢把事闹大？至于南京六部那些老爷们，哪个没拿过咱们的好处？真要撕破脸，谁怕谁？”
众人互相对视，眼中渐渐燃起决绝的火苗。是啊，这些年，他们用银子铺路，用丝绸开道，朝中大臣，宫里太监，谁没受过江南商贾的孝敬？如今朝廷要卸磨杀驴，那就别怪驴子尥蹶子！
七月初八，罢市开始。
第一天，只是阊门、胥门几条主要商街关门。第二天，蔓延至全城。到第三天，连城外枫桥的米市、娄门的菜市都停了。
更可怕的是，苏州织造局的三千织工——这些靠织机吃饭的穷苦人，因工坊停工而断了生计，也开始聚集闹事。
消息以八百里加急的速度送往北京。同时送去的，还有祁彪佳等江南官员的联名奏疏，弹劾薛国观“苛政虐民”“与民争利”“动摇国本”。
七月的北京城，热得像蒸笼。但乾清宫里的气氛，比天气更加闷热压抑。
崇祯皇帝朱由检坐在御案后，面前摊着三份奏章：一份是苏州知府陈洪谧的急报，详细描述罢市情形，字里行间透着恐慌；一份是江南巡按御史祁彪佳等人的弹劾疏，洋洋洒洒三千言，把薛国观骂得体无完肤；还有一份，是薛国观自己的辩疏，坚称加征商税是“为国筹饷，不得已而为之”。
“不得已……”崇祯喃喃重复这三个字，嘴角泛起一丝苦涩的笑。是啊，什么都不得已。
剿寇不得已加派，防边不得已增税，如今国库空了，又不得已加征商税。
可这“不得已”的背后，是大明江山的千疮百孔，是天下百姓的怨声载道。
“皇上，温先生到了。”司礼监太监王承恩轻声禀报。
“宣。”
温体仁缓步走进乾清宫。这位在政坛斗争了半辈子的前任首辅，今日穿了一袭洗得发白的蓝色直裰，头发用木簪束起，打扮得像个乡间塾师，与紫禁城的富丽堂皇格格不入。
但他那双总是半眯着的眼睛，偶尔睁开时露出的精光，却让人不敢小觑。
“臣温体仁，叩见皇上。”他行礼如仪，不卑不亢。
“温先生免礼。”
崇祯难得地起身虚扶，“先生可知苏州罢市之事？”
“略有耳闻。”
温体仁垂首道，“听说市井沸腾，民怨汹汹。”
“薛国观上奏，说加征商税是为解军饷之急，江南商人富可敌国，理当为国分忧。”崇祯将薛国观的辩疏推过去，“先生以为如何？”
温体仁接过，却不看，只淡淡道：“薛阁老所言，理论上不错。江南确富，商人确有钱。但皇上可知道，这加征的商税，最后会落在谁头上？”
崇祯一怔。
“商人逐利，税重则价涨。”
温体仁继续道，“一匹苏州绸，原本卖十两，加税后必涨至十二两。买绸的是谁？是京城的达官贵人，是各地的乡绅富户。这些人的银子从哪来？或是俸禄，或是地租，或是……贪墨。最终，这税还是转嫁到了百姓头上。而百姓早已不堪重负，再加压，就只有两条路——要么饿死，要么造反。”
他顿了顿，声音更沉：“如今李自成虽暂匿，张献忠伪降，罗汝才流窜，看似流寇势衰，实则如野草逢春，稍有机会便会复燃。若因加征商税再逼反江南，则大明腹背受敌，危矣！”
这番话，句句戳中崇祯的痛处。他何尝不知百姓困苦？但军饷缺口高达六百万两，九边将士已欠饷半年，再不发饷，边关就要生变。
辽东那边，皇太极虎视眈眈；中原这边，流寇死而不僵。钱，钱，钱！到处都是要钱的地方！
“那依先生之见，该如何是好？”崇祯的声音透着疲惫。
温体仁抬起眼皮，那双总像睡不