。带着李总督的亲笔信。”
“请进来。”
片刻后，一个三十多岁、文士打扮的人走进大帐。他叫陈开龙，是顾炎武的学生，此次奉命出使孙传庭。
“河套总督府参议陈开龙，拜见孙军门。”陈开龙行礼，不卑不亢。
孙传庭打量着他：“李总督派你来，有何贵干？”
陈开龙取出信：“我家总督听闻孙军门剿匪辛劳，粮饷不济，特命学生送来一份薄礼，并有一信。”
孙传庭接过信，展开。信不长，但措辞恭敬：
“敬孙军门麾下：久闻军门威名，镇守秦中，剿贼安民，功在社稷。健僻处河套，无能襄助，每思及此，愧怍无地。今闻军门粮饷不继，特备粮五千石，饷银一万两，遣使奉上，聊表心意。河套与秦中，唇齿相依，望今后互通声气，共保西北安宁。李健顿首。”
孙传庭看完，沉默良久。
五千石粮食，一万两银子，这礼不薄。但更重要的是态度——李健一个总督，给一个巡抚送礼，姿态放得很低。
“李总督的好意，本官心领了。”孙传庭缓缓道，“但无功不受禄，这粮饷……”
陈开龙笑道：“军门误会了。这并非贿赂，而是……交易。”
“交易？”
“正是。”陈开龙从容道，“河套缺人，尤其缺会种地的农户。听闻陕北连年灾荒，流民遍地，军门剿匪之余，还要安置流民，负担沉重。我家总督的意思是：河套愿以粮换人。军门每送来一户流民，河套支付安家费五两，并额外赠送军门粮食一石。”
他顿了顿，补充道：“当然，流民自愿。不愿去河套的，绝不强求。”
孙传庭眼睛一亮。这个交易，对他太有利了。陕西的流民，一直是他的心腹大患——安置不了，就会变成流寇；强行驱逐，又失民心。如果能送到河套，既解决了问题，还能换粮食换银子……
但他也有顾虑：“此事……朝廷那边……”
“军门放心。”陈开龙早有准备，“流民自愿迁徙，乃常事。河套接收流民，开垦荒地，增加税赋，于国于民都有利。朝廷若问起，军门可直言：为解陕北之困，为增国家之税。”
话说得漂亮，但意思明白：这事可以做，朝廷就算知道了，也挑不出大毛病。
孙传庭沉吟片刻，终于点头：“好！此事，本官允了。不过，要做得隐秘些，不要大张旗鼓。”
“学生明白。”
交易达成。陈开龙告辞后，孙传庭看着桌上的信和礼单，心情复杂。
他当然知道李健的意图——用粮食换人口，壮大河套实力。他也知道，这样做的后果——河套会越来越强，将来可能成为朝廷的心腹大患。
但他有选择吗？没粮，军队要散；流民不安置，匪患要起。两害相权取其轻，他只能选眼前。
“李健啊李健……”孙传庭喃喃道，“你到底是忠臣，还是……”
他没说下去。乱世之中，忠奸难辨，唯有实力才是真的。
就在陈开龙与孙传庭达成交易的同一时间，河套归化城，总督府议事堂。
李健正在听取各方的汇报。
顾炎武先说民政：“正月以来，新接收流民三万七千户，约十五万人。已全部分配土地，发放种子农具。预计今春可开垦荒地五十万亩，秋后能新增粮食数百万石。”
“陕西那边，孙传庭已同意以粮换人。第一批流民五月底可到，预计不少于十万。”
李健点头：“安置要做好。新来流民，头一年免赋，第二年减半，第三年全征。要派老农户指导高产良种的耕种，教他们河套的耕种之法。”
“明白。”
李定国汇报军务：“新兵招募顺利，现已募得青壮三万。正在加紧训练，