崇祯十年十一月初三，河套平原迎来了今冬第一场雪。
寒风从阴山北麓呼啸而下，卷起地上的积雪，在壕沟间打着旋儿。气温骤降，呵气成霜。
农民军大营里，士兵们蜷缩在简陋的帐篷里，围着微弱的篝火取暖。许多人还穿着单衣，冻得瑟瑟发抖。
粮食已经见底，每人每天只能分到三两炒面，就着雪水咽下。伤员的情况更糟，缺医少药，伤口在寒冷中溃烂，哀嚎声在雪夜里显得格外凄惨。
中军大帐里，马守应盯着桌上的地图，脸色阴沉得能滴出水来。他已经三天没怎么合眼了。
“大帅，不能再拖了。”刘三刀搓着冻僵的手，“粮食只够两天了。再不打，不用河套军动手，咱们自己就得饿死冻死一半。”
张七也劝道：“弟兄们怨气很大。今天又有三十多人开小差，被抓回来砍了头。可砍头也吓不住啊——留下是死，逃跑可能还有条活路。”
马守应何尝不知？十四万大军，看似声势浩大，实则危机四伏。嫡系部队还能控制，那些裹挟来的流民和降兵等，已经开始动摇。昨天甚至有几十个士兵试图偷偷溜到河套军那边投降，被巡逻队发现，全部处决。
但他还在犹豫。前几天的试探性进攻让他看清了河套军的实力——火器犀利，工事坚固，指挥有度。硬攻，要付出多大代价？
“报——”探子冲进大帐，身上落满雪花，“大帅，发现河套军运粮队！足有上千辆大车，往防线后方运送粮草！”
马守应眼睛一亮：“详细说说！”
“是今天下午发现的，从归化城方向来，沿着官道走。护卫的兵力不多，看样子是以为咱们打不进去，所以大意了。”
“粮车有多少？装的什么？”
“每辆车都装得满满的，用油布盖着，但有些车陷进泥里，掀开一看——全是粮食！白花花的大米，黄澄澄的小麦！还有腌肉、咸菜！”
帐内众将呼吸都急促了。粮食！现在他们最缺的就是粮食！
马守应猛地一拍桌子：“天助我也！传令，明日卯时三刻，全军总攻！主攻方向就选在运粮队经过的那段防线！打破防线，抢到粮食，咱们就能活！”
他指着地图：“刘三刀，你率前营两万人打头阵，不惜一切代价打开缺口！张七，你的左营骑兵做好准备，缺口一打开，立刻冲进去，直扑运粮队！王五，右营跟进，扩大战果！李虎，你两个哨营佯攻其他方向，牵制守军兵力！”
“得令！”
命令传达下去，绝望中的农民军士兵被“粮食”二字点燃了最后的疯狂。许多人想着：打破防线，抢到粮食，就能吃饱饭，就能活命！
他们不知道，那支“运粮队”是李定国精心布置的诱饵。
十一月初四，卯时初刻（凌晨五点）。
天还没亮，雪已经停了。河套平原银装素裹，在晨曦微光中泛着清冷的光泽。壕沟防线像一条黑色的巨蟒，蜿蜒在雪原上。
第一军指挥所设在防线后方三里处的一座夯土堡垒里。李定国一夜未眠，此刻正站在了望口前，用望远镜观察着敌军动向。
“敌军营地有异常动静。”他放下望远镜，对身边的参谋说，“比平时早起半个时辰，炊烟也比往日多——他们在做战前饭。”
参谋记录着：“要通知各部队进入一级战备吗？”
“再等等。”李定国沉稳地说，“传令各部队，按参谋部预定方案准备。记住，敌军主攻方向很可能是第三防段——那里有我们故意暴露的‘运粮队’。”
“是！”
卯时三刻（凌晨六点），东方天际泛起鱼肚白。
“呜——呜——呜——”
低沉的海螺号声在农民军营地响起。这是进攻的信号。
“杀啊！”
“打破河套，抢粮食！”
“冲啊！”