到北京之日，就是河套正式登上崇祯朝政治舞台之时。届时，猜忌、拉拢、打压、算计……所有的政治斗争都会接踵而至。
但他已做好准备。河套十万大军、数百万民众、新兴的军工体系、独特的政治架构，就是他最大的底气。
五月初五，端午佳节。但河套没有赛龙舟、吃粽子的闲情，一支特殊的使团正在集结。
使团团长是曹文诏——这位老将不仅善战，更通蒙古语，了解草原习俗。副使是格物院的年轻学者徐明远，他负责携带的新式“礼物”：五百担蜂窝煤、一千斤茶叶、五百匹棉布，以及各种药品。
“蜂窝煤？”曹文诏看着那些黑乎乎的、布满圆孔的煤饼，满脸疑惑，“这玩意儿能当礼物？”
徐明远笑着解释：“将军有所不知。蒙古草原缺柴少炭，牧民平日烧牛粪，烟气大，热量低。这蜂窝煤，是用煤粉混合黏土压制而成，耐烧，火旺，烟少。一个煤饼能烧两个时辰，抵得上十斤干牛粪。对蒙古人来说，这比金银更实用。”
李健亲自来送行：“文诏，此去鄂尔多斯部，不是打仗，是攻心。记住三句话：示之以威，怀之以德，诱之以利。”
“请大人明示。”
“示之以威，就是要让乌力罕知道，我们能打败豪格，也能打败他；怀之以德，就是送上这些生活物资，雪中送炭；诱之以利，就是开放互市，让他们用牛羊马匹，换我们的茶布粮盐。同时给蒙古各族立下标杆，让他们看到我们实力的同时，也给他们生活的希望。”
曹文诏了然：“打一巴掌给个甜枣。”
“正是。”李健点头，“但这一巴掌已经打过了——归化之战，蒙古兵死了那么多，相信他们已经有觉悟了。现在是给甜枣的时候。你要让乌力罕以及其他部族的首领明白：跟我们合作，有饭吃，有衣穿，能过好日子；跟我们作对，只有死路一条。”
使团五百人，其中一百是精兵，四百是文吏、通译、工匠、医士。他们赶着五十辆大车，车上满载货物，缓缓北行。
五月初十，使团进入鄂尔多斯草原。眼前的景象令人心酸：正是春夏之交，本应水草丰美，但连年战乱加白灾，草原上随处可见倒毙的牲畜骨架，牧民帐篷破败，孩童衣不蔽体。
一个老牧民看到车队，颤巍巍地走过来，用生硬的汉语问：“是……是汉人商队吗？有……有粮食吗？我用羊皮换……”
徐明远让人取出一袋小米，约二十斤，递给老人：“送你的，不要换。”
老人愣住了，捧着米袋，泪水纵横：“长生天保佑你们……保佑你们……”
这一幕，被暗中的蒙古探马看在眼里。消息很快传回乌力罕的大帐。
此时的乌力罕，正焦头烂额。归化之战，他派出的三千骑兵只回来八百，部众怨声载道；大部落趁机吞并他的草场，小部落纷纷离散；更糟的是，春荒未过，存粮将尽，这个夏天如果牛羊不肥壮，冬天又要死人了。
“首领，汉人使团到了，距此五十里。”亲兵禀报。
“多少人？带武器了吗？”
“约五百人，只有百人持械，其余像是文吏工匠。他们……他们在沿途救济牧民，送粮送药。”
乌力罕眯起眼睛。这个李健，刚在归化杀了他很多的部众，现在又来送温暖？葫芦里卖的什么药？
“让他们来。”他决定见见，“但只准团长带五人进帐。”
五月十五，乌力罕的大帐前。
曹文诏只带徐明远和三个通译，坦然走进这座可容纳百人的巨大毡帐。帐中，乌力罕端坐虎皮垫上，左右各列八名持刀勇士，杀气腾腾。
“鄂尔多斯部右翼台吉乌力罕，见过大明河套都督府使者。”乌力罕用蒙古语说道，语气不冷不热。
通译转述后，曹文诏拱手：“河套都督府代表曹文诏，奉李都督之命，拜见台吉。特