，眼眶瞬间湿润了起来，他努力克制着自己激动的情绪，但还是忍不住声音略微有些哽咽地说道：“末将明白了，请大人放心吧！末将一定会竭尽全力完成任务，绝对不会辜负大人这么多年来对我的精心教诲和用心培养之情，也绝不会让家里的娇妻因为我而伤心难过、泪流满面！”
婚礼结束之后，苏婉儿来到女眷席上，她面带微笑，语气轻柔地对着几位新嫁娘说道：“从今以后啊，你们就要嫁进将军府啦。不过呢，作为军属，可能会面临很多困难哦。以后大家可能会经常分开居住，而且还要时刻担心丈夫出征在外是否平安无事，可以说是提心吊胆过日子咯。但是呀，你们一定要牢牢记住，咱们这些男人手中的刀剑为什么如此锋利无比？身上穿着的盔甲又为何坚硬如铁？那都是因为他们肩负着重任，要去保护更多的家庭能够幸福美满，让无数个小孩子都可以拥有疼爱自己的爸爸妈妈呀！”
周氏听了苏婉儿的这番话，泪水像决堤的洪水一般奔涌而出，她使劲地点头，表示完全理解其中的深意；而杨氏则展现出坚定果敢的一面，毫不犹豫地回答道：“夫人请尽管放心好了，我们心里全都跟明镜儿似的清楚着呢。既然男人们愿意冲锋陷阵、浴血奋战，那么作为妻子的我们自然也要全力支持他们才行，绝对不能成为他们前进道路上的绊脚石或者累赘哟！”
此时此刻，站在一旁默默观察的顾炎武把眼前发生的一切尽收眼底，他情不自禁地发出一声感叹：“自古以来，凡是想要成就一番惊天动地大事业的人呐，首先必须要管理好自己的家庭。就拿李都督来说吧，他安排手下众将娶妻成家这件事，不仅仅只是为了安抚军心而已，更重要的是借此树立起远大志向——保卫国家、扞卫家园的信念才是最经久不衰、坚不可摧的力量源泉啊！相比之下，那些所谓的功名利禄简直就是微不足道的浮云罢了。”
然而喜庆之余，隐忧已现。正月初八，马场传来噩耗：缴获的战马又病死了三匹。
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河套马场设在堡北三十里的山谷中，这里水草丰美，本是天然的牧场。但问题在于——新家峁无人懂养马。
缴获的三千八百匹战马中，大多是蒙古马，耐力强但野性难驯。更麻烦的是，这些马经历了战场惊吓、长途驱驰，本就虚弱，又不懂饲养，很快开始出问题。
马场临时总管是个老骑兵，战场上是个好手，养马却一窍不通。他按养驴的方法喂马，精料过多，粗料不足；马厩拥挤，通风不良；更致命的是，他不知道蒙古马需要定期放牧奔跑，整天关着，很快就得了蹄叶炎。
李健闻讯赶到马场时，看到的是触目惊心的景象：三匹战马倒毙在厩中，眼鼻流出脓血；还有十几匹无精打采地站着，背上生着褥疮；兽医束手无策，因为连他也不知道蒙古马的习性。
“这些马，”李健抚摸着其中一匹枣红马的脖颈，那马温顺地蹭着他的手，“每一匹都是将士用命换来的。死一匹，就少一个骑兵。”
他当即下令：贴出布告，重金招募懂马之人。赏格开得极高：精通养马者，月俸二十两，赐田五十亩；能治马病者，再加十两；若能培育战马，与军工同赏。
布告贴出第三天，一个衣衫褴褛的老者带着两个儿子来到都督府门前。守卫见他们形貌寒酸，正要驱赶，老者却挺直腰杆：“老夫刘三鞭，原延绥镇马场总管，养马四十年。听闻李都督求贤，特来相投。”
消息传到内堂，李健亲自迎出。见到刘三鞭时，他正在府门前仔细查看石阶——那里有几处新鲜的马蹄印。
“这蹄印，”刘三鞭头也不抬，“前蹄外撇，后蹄虚浮，是长途跋涉后蹄铁磨损过度的迹象。马主若再骑，不出十里必跛。”
李健心中一震，问：“老先生如何看出？”