立一个可与中国王朝抗衡的真正帝国。
大典礼成，皇太极回銮大政殿，升御座，接受群臣朝贺。
首先上表称贺的是和硕贝勒代善。这位皇太极的兄长、努尔哈赤次子，虽在权力斗争中失势，但资历最老，统领两红旗，地位尊崇。
他双手捧贺表，用满洲语高声诵读，祝愿“皇帝陛下万岁，大清国祚永昌”。接着是莽古尔泰、阿敏等其他贝勒，蒙古各部王公，汉军旗都统，降将代表……贺表堆积如山，贺声不绝于耳。
礼毕，皇太极颁布即位诏书。这份诏书与祭天祭文不同，是昭告天下的政治文件，故以汉文为主，附满、蒙译文。诏书中正式宣布：
第一，去“大汗”号，称“皇帝”，以示与明朝天子并尊；
第二，改国号“大金”为“大清”，以是年为崇德元年；
第三，改族名“女真”为“满洲”，隐去“金”朝历史包袱；
第四，定都沈阳，改名“盛京”，意为“兴盛之都”；
第五，追尊先祖：努尔哈赤为“太祖”，高、曾、祖、考四代皆追封皇帝；
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第六，册封后妃：哲哲为皇后，布木布泰（即后来的孝庄文皇后）等为妃；
第七，大赦天下，减免赋税，以示新朝仁德。
诏书宣读完毕，殿中再次响起“万岁”之声。但细心者可察觉，这欢呼中满臣最响，蒙臣次之，汉臣最弱——不少汉官虽表面恭顺，内心却对“胡虏称帝”颇感别扭。
退朝后，皇太极独留范文程、宁完我、鲍承先三人于偏殿议事。
这三位汉臣皆明朝旧吏，如今是大清股肱：范文程掌内秘书院，机要文书皆出其手；宁完我掌内弘文院，负责教化、科举；鲍承先掌内国史院，编纂实录、典章。皇太极设立内三院，仿明制而损益之，正是为逐步建立汉式官僚体系。
“三位先生，”皇太极罕见地用敬称，“今日大典，观感如何？”
范文程躬身道：“陛下，典礼肃穆，仪仗威严，足显新朝气象。然臣窃思，仪式易成，实政难行。改号易帜虽已毕，收揽人心方开端。”
“宪斗所言极是。”皇太极点头，“朕问你：改‘金’为‘清’，除你先前所言‘以水克火’（明朝属火德）之外，还有何深意？”
范文程捋须道：“陛下明察。‘清’字之妙，其要有三：一者，五行属水，水能克火，正应‘清明’替代‘大明’之象；二者，‘清’与‘金’音近（满语发音相似），可续法统而隐旧号，使汉民不易生‘金虏复起’之惧；三者，‘清’字有澄清、清明之意，可宣示政治清明之志，招揽汉族士人。”
宁完我补充道：“臣闻北京城内已有童谣：‘辽东风，吹散朱家红；清河水，洗净乾坤浊。’此虽细民俚语，然可见‘清’字于汉人心中，确有新朝气象。”
皇太极满意地颔首，又问：“那称帝之事，蒙古各部反应如何？”
鲍承先奏道：“科尔沁部最恭顺，其王公皆称陛下为‘博格达汗’（蒙语‘圣明大汗’），视陛下为蒙古共主。喀尔喀三部稍疏，然亦遣使朝贺。唯察哈尔部额哲（林丹汗之子）虽表面臣服，宴间曾言‘我父汗昔亦称帝’，似有不平之意。”
皇太极冷笑：“林丹汗自称‘神中之神全智成吉思隆盛汗’，不过虚骄之辈。朕已纳其妃苏泰（额哲之母），收其传国玉玺，蒙古共主之位，非朕莫属。额哲若不安分……”他眼中寒光一闪，未再说下去。
转而又问：“明朝方面有何动静？”
范文程道：“据细作报，崇祯帝闻陛下称帝，于宫中摔碎茶盏，连骂‘建奴狂妄’。然明朝内忧外患，流寇猖獗，恐无力北顾。蓟辽总督洪承畴正忙于剿贼，关宁军主力亦被牵制。”
“好！”皇太极站起身，走到