一次你这铁刺猬！看看是马快，还是炮狠！”
“万万不可！”
李定国闻声赶来，连忙阻拦，“贺将军，炮内已装填实弹，演练非儿戏，流弹无情，真要出了伤亡，岂非自折臂膀？”
最后几经商议，折中出一个方案：改用训练弹进行模拟冲击。所谓训练弹，乃是以软木削成球形，外裹多层厚棉布浸湿，晾至半干，虽有一定重量，但击中不致毙命，主要用以测试射程、散布及声势。
贺人龙从本部精选一百骑术精湛的骑兵，在距离最近一个“铁刺猬”阵约三百步外列队。李定国亲自登上临时搭起的小木台，手持红旗。
红旗猛地挥落。
“轰！轰轰轰——！”
第一个“铁刺猬”阵中，三十余门虎蹲炮几乎同时轰鸣！虽然装填的是训练弹，但火药爆燃的巨响依旧震耳欲聋，阵地前顿时腾起一大片浓密的白色硝烟。
数十枚裹棉木弹呼啸出膛，划出低平的轨迹，在骑兵阵前约五十步处纷纷落地，砸起一团团尘土。声势之猛，让原本嬉笑以待的骑兵们座下战马都不安地躁动起来，需用力勒紧缰绳才能控制。
贺人龙在阵前看得真切，脸色微微一变。他久经战阵，深知这演习与实战虽不同，但那炮声齐鸣的震撼、硝烟瞬间遮蔽视线的效果，以及木弹落地显示的射程和覆盖范围……
“如何？贺将军。”方以智走出硝烟，拍了拍手上的黑灰。
贺人龙定了定神，嘴上不肯服软：“声势还行！就是这烟太大了些，一炮打完，眼前白茫茫一片，敌我难辨，你们炮手自己还咋瞄准？”
“要的便是这效果。”
方以智耐心解释，“烟雾一起，冲锋的骑兵便难看清我方阵地的虚实，更不知炮口指向何处，自然心生忌惮，不敢全力猛冲。而对我炮手而言，首轮齐射后，本就需要时间清理炮膛、重新装填，烟雾正好提供掩护。待烟雾稍散，敌骑若已接近，则可换用霰弹进行第二轮近距杀伤。”
正说话间，北方地平线上，一道烟尘蓦然扬起，由细变粗，滚滚而来。
“来了！”了望哨兵高声示警。
来的正是那三百蒙古游骑。他们在野狐沟内埋伏良久，不见明军入彀，又察觉明军在前方扎营布阵，那领头的百夫长巴特尔（意为“勇士”）性子急躁，在鄂尔多斯部中以悍勇闻名，干脆率队前出，欲探明军虚实，若有机会便骚扰一番。
巴特尔勒马于一处稍高的土坎上，眯眼眺望明军营垒，脸上露出了明显的困惑。
“额日勒（蒙语：那是什么）？”他用马鞭指着前方，问身旁的副手。
副手手搭凉棚，仔细辨认了半天，迟疑道：“像是南人的火炮……可哪有把炮像摆棋子一样放在野地里的？还捆在一起？”
“管他什么古怪玩意儿！”
巴特尔舔了舔因日晒风吹而干裂的嘴唇，眼中凶光一闪，“南人懦弱，只会耍些奇技淫巧。我们有长生天赐予的马蹄和弯刀！三百对三百，冲一次，看看谁先尿裤子！”
他口中的“三百”，是指李定国特意摆在三个“铁刺猬”阵前方、呈倒“品”字形分布的三个步兵方阵，每阵约千人。这是故意示弱，也是诱敌深入的饵。
巴特尔一挥弯刀，三百蒙古骑兵熟练地散开，形成一个宽大的半月形锋面，先是小步慢跑，逐渐加速。马蹄敲击干硬的地面，发出沉闷而密集的隆隆声，尘土在他们身后拉出长长的黄龙。
明军阵中，王大锤站在右翼方阵的第二排，双手紧握着一杆新配发的长枪，木质枪杆被手心渗出的汗水浸得有些滑腻。这是他第一次在如此近的距离，直面传说中“来去如风、凶狠如狼”的蒙古骑兵。
那些骑士大多身着多层鞣制的皮甲，头戴护额皮帽，鞍边挂着角弓，腰间悬着弧形的弯刀。他们伏低在马颈后，随着马匹的奔腾起伏，人马几乎融为