叹气。
“就是李大人太累了。”赵婆婆插话，“我昨天见他陪人参观，从早上走到晚上，嗓子都说哑了。回家时走路都打晃。”
“要不咱们凑点鸡蛋，给李大人补补？”王老汉提议。
“得了吧，李大人哪缺咱们几个鸡蛋。”李老汉摆手，“好好种地，多打粮食，按时纳税，就是帮李大人的忙了。”
这种朴素的感情，成了新家峁最牢固的根基。百姓或许不懂高层博弈，但他们知道：在这里，有活路，有尊严，有希望。而这一切，与那位总是奔波劳累的李大人分不开。
在一个雨夜，李健从讲习所回来，浑身湿透。他在雨中走了很久，仿佛要让雨水洗去一身疲惫。
吴先生在议事堂等他，递上一碗热姜汤。
“盟主，今天讲习所有个学员问了个问题，我……不知如何回答。”
“什么问题？”李健接过姜汤，热气扑面。
“他问：新家峁这套，自治自管，自纳税赋，自练民兵，是不是在挖大明的墙角？”
李健端着碗的手顿了顿。姜汤很烫，但不及这个问题烫手。
“你怎么回答的？”
“我说，大明若是一间屋，咱们是在修补漏雨的屋顶。若屋顶补好了还说咱们挖墙脚，那这屋子……”吴先生没说完，但意思明白。
李健喝了口姜汤，辣得眼眶发红。他走到窗边，看雨水顺着屋檐流下，在石板上溅起水花。
“先生，其实咱们就是在挖墙角。”他声音很轻，但在雨声中格外清晰，“只是挖的不是大明的墙，是那个让百姓活不下去的旧秩序的墙。是官僚腐败的墙，是豪强盘剥的墙，是‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’的墙。”
吴先生沉默。
“大明若能自救，革除积弊，让百姓安居乐业，咱们就是忠臣，就是修补屋顶的匠人。”
李健转身，眼中映着烛光，“但大明若不能，眼睁睁看着天下糜烂，那咱们……就是新秩序的种子。这个‘模范村’，不只是给朝廷看的样板，更是给天下人看的另一种可能：没有贪官污吏，没有饥荒战乱，普通人也能有尊严地活着——这样的可能。”
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雨声渐大，远处传来学堂孩童晚读的声音，在雨幕中断断续续：
“人之初……性本善……性相近……习相远……”
李健忽然问：“先生，你说人性本善还是本恶？”
吴先生一愣，沉吟道：“孟子曰性善，荀子曰性恶，千百年来未有定论。盟主以为呢？”
“我觉得，人性本无善恶，只求生存。”
李健轻声道，“给条活路，给点希望，大多人能守善，能互助，能讲良心。断了生路，绝了希望，好人也会作恶，也会疯狂，也会人吃人。新家峁做的，不过是给大家一条活路，一点希望。”
他顿了顿：“所以这个‘模范村’，咱们要继续当下去。当给天下人看：只要方法对，人心齐，再难的日子也能过下去。而这条路上，没有神仙皇帝，只能靠我们自己。”
雨声中，新家峁的灯火在夜色中连成一片。王家堡、李家沟、张家坳、赵家庄……一个个村庄，一盏盏灯火，像黑暗中的星辰，虽然微弱，但彼此照耀，连成一片倔强的光。
而在更深的夜色中，一支三百人的队伍正在黄河岸边秘密训练。没有火把，没有声响，只有月光映出模糊的身影。
贺人龙站在高处，看着这些精挑细选的汉子。他们大多曾是流民，被新家峁收留，如今成了最忠诚的战士。训练内容很特别：不是野战攻坚，而是巷战、夜袭、丛林战、突袭、潜伏伪装、解救人质、快速撤离等。
“记住，你们的任务不是杀敌，是伪装潜伏，是救人。”贺人龙的声音在夜风中低沉，“在混乱中救人，在官军眼皮底下