“绿火已成。”他拈起一撮钡盐粉，“但射不高——混入火药后，烧得太快，未及腾空便熄。”
“加缓燃剂？”杨文远翻笔记，“先生前日提过，硬木炭粉燃速慢。”
“试过，色又淡了。”方以智沉吟，“或许……分两层？底层速燃推射，上层缓燃发光？”
这是个新思路。三人当即动手：用纸筒做弹壳，底层装高爆火药，上层装混钡盐的缓燃药，中间以薄纸隔开。
试射在矿洞深处的竖井进行。纸筒绑在竹竿顶端，点燃引线。
“嗤——嘭！”
一声闷响，纸筒冲起三丈高，在空中“哗”地绽开一团绿莹莹的火光，缓缓下落，持续了两息才灭。
“成了！”张武咧嘴笑，“虽只三丈，但夜里够显了！”
方以智却摇头：“射高不足，易被山峦所挡。需改进推进药。”
但张武已很满足。他揣着几个绿火信号弹离开时，背影都轻快了几分。
第一批胰子出炉那日，苏婉儿被请来“品鉴”。皂块还软，切成方方正正的小块，晾在竹筛上，泛着淡淡的油光。
她拈起一块，沾水搓了搓，泡沫细腻丰富，洗净后手背不再有往常那种涩感。“比皂角好。”她真心赞道。
方以智却递过另一个小瓶：“此甘油，润肤。夫人可试与蜂蜜调敷。”
婉儿怔了怔。她想起京城时，母亲用的润肤香膏是从扬州来的，一盒抵十石米。而眼前这瓶澄澈粘稠的液体，竟是炼皂的副产品。
“这些……能教给妇人们做么？”
“正有此意。”方以智微笑，“工艺不难，原料易得。若妇人都能自制，省了买皂钱，也是生计。”
几日后，纺织工坊旁多了间“胰子作坊”。春娘带着几个手巧的妇人，在方以智指点下熬制肥皂。油用厨余废油，碱用草木灰淋水，虽不及实验室的精致，去污却足够。
最欢喜的是孩子们。学堂开了“格物蒙课”，方以智用最浅显的话讲“物态变化”。一次课上，他烧红铜片放入冷水中，“嗤”一声白气腾起，铜片竟由红转紫再转青。
婉儿摸摸儿子好奇的小脸，心里那点因朝局动荡而生的惶然，忽然淡了些。在这乱世，还有人教孩子铜为什么变色，还有人用猪胰脏和草木灰造出洗去污垢的东西——这本身，就是光。
实验室最实用的突破，是“胆水浸铜法”。
新家峁后山的废弃铜矿，洞底积着幽绿的泉水——含硫酸铜的胆水。方以智带学徒取回几桶，倒入石槽，槽底铺满铁屑。
三日后再看，铁屑表面附了层暗红色的海绵铜。
“铁活于铜，故能代之。”方以智用竹筷夹起一块，铜粉簌簌落下，“此法古已有之，宋时江西铅山便用。然久废矣。”
杨文远算了笔账：建十个石槽，日处理胆水百斤，月可得铜二百斤。虽不及熔炼，但省了燃料和人工，更妙在能处理废矿废水。
李健当即批了人力。半个月后，矿洞口整出平台，十口大石槽一字排开，槽底铁屑是从铁匠铺收的边角料。胆水从矿洞引出，潺潺流过石槽，再排入沉淀池——池底渐渐积起铜泥。
“这哪是炼铜，是养铜。”老矿工王瘸子蹲在槽边嘀咕。他年轻时下矿，背篓里沉甸甸的矿石，出洞时腰都直不起。如今看着泉水自个儿“长”出铜来，觉得像做梦。
铜粉收集后，与木炭混合加热还原，得粗铜锭。虽纯度只八九成，但铸炮够用。
消息传开，周边有铜矿的村落也来学。方以智不藏私，派学徒去指导。条件只有一个：产出的铜，新家峁有优先购买权。
硫酸作坊是实验室最危险的地方。绿矾煅烧的酸雾呛得人涕泪直流，学徒必须戴浸过碱水的面罩。
可