刺眼到让人不敢深想。
正出神，作坊外忽然传来马蹄声。李定国一身短打疾步进来，脸色凝重：“杨管事，李盟主请您去议事堂。”
议事堂里气氛肃然。李健摊开一张粗糙的地图，上面朱笔画了几个圈。
“探马来报，王嘉胤部已破宜川，裹挟饥民数万，正往延安府来。”李健声音平静，手指点着地图，“官军堵在甘泉一带，但防线薄弱。咱们这里，虽偏安一隅，也要防着流寇散兵窜入。”
孙铁匠粗声道：“兵来将挡！咱们的刀弩不是吃素的。”
“刀弩要人使，人要甲护。”李健看向杨文远，“文远，新工艺皮甲，月产能否提到一百五十件？”
杨文远心算片刻：“若全力赶制军品，停掉民品，能出一百八十件。但需增十个人手，木炭、鞣料也要加三成。”
“批。”李健毫不犹豫，“从纺织坊调二十个妇人帮忙处理生皮，木炭优先供应皮革坊。老耿，你统筹生产。”
老耿挺直腰板：“盟主放心，老汉就是不吃不睡，也把皮甲赶出来！”
会议散后，杨文远没回试验坊，先去了正坊。三十多个皮匠已聚齐，老耿正粗着嗓子安排：“从今儿起，分三班！鞣池不能空着，刮刀不能停！咱们多鞣一张皮，前头弟兄就多一条命！”
没有怨言，只有磨刀的霍霍声。杨文远走到最里头的甲片工区，这里专做皮甲的关键部位——胸背处的双层夹片。熟手将鞣好的牛皮按模子裁切，两层间夹上薄铁片，用鱼胶粘合，再以皮绳编缀。
一个年轻皮匠正对着烛火检查甲片。杨文远认得他，叫二牛，去年才从山西逃荒来的，右手缺了根小指——是被乱兵砍的。
“杨管事，”二牛抬起头，眼里有血丝，“您说，咱们这甲，真能挡住刀么？”
杨文远拿起一片成品，抽出随身的匕首，用力一划——皮革上留下白痕，未破。“普通刀剑，三四刀内破不了。若是强弓硬弩……”他顿了顿，“总比布衣强。”
二牛沉默着，又低头磨他的皮绳。磨得极细，极韧。
当夜，试验坊的灯火又亮到三更。杨文远伏在案前，不是做试验，是在写《紧急状态下皮革增产方案》。
他算了几组数据：若将鞣制周期从十五天压到十二天，需将鞣液浓度提高两成，温度提高五度，同时加强机械翻动。这会降低皮革寿命约两成，但——能救命。
写到“寿命”二字时，他笔尖顿了顿。想起白日里二牛磨皮绳的手，想起寨墙上那些年轻的脸。这些皮甲或许只能撑一年，但这一年里，能护着多少人活下来？
窗外忽然飘来童谣声。是值夜的妇人在哄孩子睡觉：“月婆婆，亮堂堂，鞣皮匠，忙又忙。忙出皮甲硬邦邦，护着哥哥守寨墙……”
杨文远搁下笔，吹熄了灯。月光从窗纸透进来，照着架子上那些均匀的皮样，泛着温润的光。
这一刻，他忽然明白了李健常说的那句话：“技术不只是技术，是活命的本钱。”
增产的压力下，试验坊的成果迅速转化。梯度鞣制法全面推行，鞣制周期真的压到了十二天。新的“乳液加脂法”也让皮革更柔软，更适合长时间穿着。
但原料开始吃紧。橡树皮、五倍子存货渐少，负责采买的伙计回报：周边山上的栎树都快被剥秃了。
杨文远连夜翻找试验记录，把之前试过的替代品全列出来——没食子、化香树果、石榴皮……甚至尝试了茶籽壳、稻草灰。每样都算好配比、功效、来源。
“要广开料源。”他在生产会上说，“发动寨民采药时顺带收集，按斤换工分。外村也可收购，价钱给公道些。”
这法子很快见效。十日间，作坊后院堆起小山似的各种果壳树皮，几个老皮匠带着妇人分