树资源有限。杨文远又试验了其他植物灰：豆秸灰、棉花杆灰、甚至木灰。最终找到了最佳配方：桑灰汁为主，加少量石灰和草木灰，既能保证脱毛效果，又降低成本。
脱毛时间从十天缩短到七天，脱毛率从八成提高到九成五。
脱毛后的皮叫“裸皮”，需要鞣制才能成为耐用的皮革。传统用硝石或明矾，各有缺点。
杨文远查阅古籍，发现古人还用“油鞣法”（用鱼油等）和“烟鞣法”（用烟气熏）。油鞣的皮革柔软，但不耐水；烟鞣的皮革防腐，但色黑且硬。
“有没有一种材料，兼具柔软和耐久？”他苦苦思索。
一次偶然的机会，他去医馆取药，看到刘郎中在用“五倍子”治疗腹泻。五倍子是虫瘿，富含鞣酸。杨文远脑中灵光一闪：鞣酸不就是鞣制剂吗？
他急忙问刘郎中：“五倍子除了药用，还能做什么？”
刘郎中想了想：“染布可用，让布色牢固。哦对了，有些皮匠用它鞣皮，但用得少，因为贵。”
杨文远如获至宝。他立即收集五倍子，熬煮提取鞣酸液。试验发现，五倍子鞣制的皮革，颜色浅黄，质地柔软，防水性还好。但问题还是贵——五倍子要外购，且产量有限。
“能不能用其他含鞣酸的植物替代？”他扩大搜索。橡树皮、栗树皮、石榴皮、茶叶渣……一一试验。最终发现，本地常见的橡树皮和栗树皮，鞣酸含量高，且资源丰富。
橡树皮鞣制的皮革，颜色棕红，质地坚实，适合做鞋底、马具；栗树皮鞣制的皮革，颜色浅棕，柔软有弹性，适合做衣服、皮甲。
更妙的是，植物鞣剂可以循环使用：鞣制后的废液，补加新料后可再次使用。这大大降低了成本。
杨文远还试验了“复合鞣法”：先用植物鞣剂初步鞣制，再用少量明矾或硝石加强。这样既保留了植物鞣的柔软，又提高了耐用性，时间还缩短了一半。
皮革加工的副产品——毛和油脂，以前大多浪费。杨文远研究后发现，这些都是宝。
毛：羊毛可纺线织毯，兔毛柔软可做冬衣衬里，猪鬃硬挺可做刷子。他请纺织工坊的春娘帮忙，试验羊毛清洗和纺线技术；请木工坊做刷子柄，猪鬃胶粘固定。
油脂：皮脂和皮下脂肪，熬煮后可得粗油脂。粗油脂可做肥皂（李健教了简易制法），也可做润滑剂、照明燃料（油脂灯）。熬油剩下的油渣，还能做饲料添加剂。
甚至脱毛和鞣制的废液，经过沉淀和稀释后，可以肥田——虽然肥效不高，但总比污染河流好。
单点突破后，杨文远和老耿一起，重新设计了整个皮革加工流程：
1 预处理：生皮立即盐腌（防腐），运到作坊后先清洗去盐。
2 脱毛：用优化配方的植物灰汁浸泡5-7天，脱毛率95以上。
3 刮脂：脱毛后立即刮去皮下脂肪和残肉，脂肪熬油，肉渣做饲料或肥料。
4 鞣制：橡树皮或栗树皮熬汁，浸泡裸皮15-20天，中间翻动两次。如需加强，再用复合鞣法处理5天。
5 整理：鞣制后清洗，晾晒至半干，用刮刀伸展，使皮革平整。如需染色，用植物染料浸泡。
6 成品：根据厚度和质地，分级存放。优等皮做皮甲、皮衣；中等皮做鞋面、马具；次等皮做鞋底、工具套。
整个流程从原来的2-3个月缩短到1个月左右，质量却更稳定。
新工艺需要新设施。经费，皮革作坊全面改造：
——建专用浸泡池，分脱毛池、鞣制池、清洗池，池底有排水口，废液导入沉淀池。
——建油脂熬煮间，有排烟道，减少油烟污染。
——建原料仓库，分类存放生皮、植物原料、成品革。