，然后呢？流亡？当土匪？让老人孩子跟着咱们东躲西藏？”
没人说话。愤怒渐渐冷却，绝望开始蔓延。
苏婉儿松开手，站到李健身侧。她翻开账本，声音清晰而坚定：“如果按这个税额，咱们秋收后还剩的粮食，只够吃三个月。冬天会饿死人。”
这话像盆冷水，浇醒了所有人。
“那……那怎么办？”春娘的声音带着哭腔。
李健转身，目光扫过众人，最后落在苏婉儿脸上。两人的眼神交汇，苏婉儿看懂了他眼中的询问——他在问：你信我吗？
她轻轻点头。
“税要交，”李健说，“但不能全交。咱们得想办法——拖。”
“装穷计划”开始了。责统筹，她列了个单子：
一、藏粮。所有存粮入窖，地窖口伪装。
二、停工。煤窑减产，砖窑停火。
三、扮惨。村民换破衣，抹灰，孩子不准嬉闹。
她还加了一条：账目重做。原来的账本太“漂亮”，要做出一个“穷困潦倒”的假账本。
那几天，苏婉儿几乎没合眼。她带着孙小丫等几个机灵的孩子，重新做了一套账目：收入减半，支出翻倍，库存见底。做假账比她想象中难，既要看起来真实，又要瞒过可能的核查。
“婉儿姑娘，”孙小丫揉着发酸的眼睛，“咱们这不是骗人吗？”
苏婉儿笔尖一顿，想起苟税吏那双贪婪的眼睛，想起他说“女眷可以抵税”时的嘴脸。她深吸一口气：“这不是骗人，是自卫。”
做完假账的那个深夜，苏婉儿抱着账本去找李健。他还在油灯下研究地图，眉头紧锁。
“李主任，”她把账本放在桌上，“假账做好了。另外……”她犹豫了一下，“我想跟李大嘴一起去见刘县丞。”
李健猛地抬头：“不行，太危险。”
“让我去吧。”苏婉儿坚持，“我见过官，知道怎么说话。而且……”她咬了咬嘴唇，“苟税吏看我的眼神不对。如果我在村里，下次他来，可能会找麻烦。不如我出去避避。”
这话半真半假。避麻烦是真，但更重要的，是她想为李健分担——看到他一个人扛着所有压力，她心疼。
李健看着她坚定的眼神，知道拦不住。他叹了口气：“让郑小虎带五个好手跟着。有事立刻回来，别逞强。”
“嗯。”苏婉儿点头，心里暖暖的。
去县城的路上，苏婉儿一直紧紧抱着装有银子的包袱。这是新家峁最后的家底，也是最后的希望。
见到刘县丞时，苏婉儿按照父亲教过的礼数，盈盈一拜：“民女苏婉儿，代新家峁李里长，拜见刘大人。”
刘县丞有些意外：“怎么是个女子来？”
“李里长染疾在身，无法亲至，特命民女前来。”苏婉儿声音轻柔但清晰，“这是今年的孝敬，请大人笑纳。”
她把银子奉上，又递上假账本：“这是新家峁的账目。大人请看，我们实在艰难。”
刘县丞翻开账本，眉头越皱越紧。账面上，新家峁确实穷得叮当响。
“苟税吏要的税……”苏婉儿适时开口，“若是按他要的数，新家峁只能全村逃亡。到时候大人您一个子儿也收不到，还要背上‘逼民逃亡’的罪名。”
她顿了顿，声音更柔：“不如让我们缓交，细水长流。我们每年按时孝敬大人，总比杀鸡取卵强。”
这话说到了刘县丞心坎上。他沉吟片刻：“苟税吏那边，本官会打招呼。但今年的税，秋后必须交齐——按原来的数，一百一十石粮，十两月税。”
“谢大人开恩！”苏婉儿深深一拜，心里的大石终于落地。
回去的路上，郑小虎忍不住说：“婉儿姑娘，你真厉害。那刘县丞开始还板着脸