中婴儿无力张开的嘴里，那婴儿本能地吮吸着，吸的不是奶，是母亲指尖渗出的、暗红的血珠……
“别看了，李书记。”钱老倔用力拉了拉李健的胳膊，声音低沉，“看多了，心里堵得慌，晚上要做噩梦。咱们赶路要紧。”
三人沉默着，加快脚步，想要穿过这片无边无际的人海。但这条灰色的河流仿佛没有尽头，他们走了快两个时辰，眼前依然是密密麻麻、缓慢移动的背影，空气里的绝望几乎凝成实质，压得人喘不过气。路边开始出现零星倒毙的尸体，有的用破席子草草盖着，有的就那么横陈着，苍蝇嗡嗡地盘旋。还活着的人，眼神要么是死寂的麻木，要么是饿狼般的绿光。
“李兄弟，”王石头凑近李健，声音压得极低，带着不忍，“咱们……咱们多少还有点力气，要不……匀口水给他们？看着……造孽啊。”
李健苦笑，摸了摸腰间那个不大的皮囊，里面是王家峁全村人省下来、供他们路上饮用的水，金贵得很。“王叔，怎么帮？咱们自己那点野菜汤都数着叶子喝。给了这个，不给那个？咱们走得出去吗？”
话虽如此，当路过一个倒在路边、已经昏迷、嘴唇干裂出血的妇女身边时，李健的脚步还是顿住了。他看着那妇女身边两个同样奄奄一息、眼巴巴望着他的孩子，咬了咬牙，解下水囊，蹲下身，小心翼翼地倒了极少的一点水，润湿了妇女的嘴唇。
清凉的水滴仿佛唤醒了身体的本能，妇女的眼皮颤动了几下，微微睁开，看清眼前的水囊和李健，黯淡的眼里瞬间迸发出惊人的求生光芒，她挣扎着，用嘶哑的气声不停地道谢，贪婪地汲取着那一点点湿意。
但这小小的举动，就像在干涸的沙漠里滴下了一滴水，瞬间吸引了周围无数道渴望的目光。
“善人！行行好，给口水喝吧！”
“老爷！给点吃的吧！孩子快不行了！”
“救救命啊！救救我们吧！”
转眼间，三人就被几十个面黄肌瘦的流民围住了。那一张张写满饥饿、绝望和最后一丝祈求的脸，那一双双伸过来的、骨节突出、脏污不堪的手，形成了一堵令人窒息的人墙。王石头和钱老倔紧张地握紧了手中的木棍，将李健护在中间。
李健看着这一张张脸，心如刀绞，却又感到一种深深的无力。他带的干粮（主要是野菜团子）连三个人都勉强，水也只有这一囊。帮？杯水车薪，还可能引发抢夺。不帮？良心像被放在火上煎烤。
他深吸一口气，用尽力气提高嗓门，声音在嘈杂而绝望的哀求声中显得有些单薄，却带着一种奇异的穿透力：“乡亲们！静一静！听我说！”
人群稍微安静了一些，无数双眼睛盯着他。
“我们不是老爷！也不是善人！我们跟你们一样，也是逃荒的！我们身上，没粮！没多少钱！”李健拍着自己空瘪的布袋，大声说道，“但是——！”
他顿了顿，目光扫过人群：“如果你们愿意，可以跟我们走！我们找到一个地方，叫王家峁，离这里大概十里！那里有荒地，能开垦！我们有水，有野菜！去了，要干活，开荒，种地！我们不养闲人！干一天活，管两顿野菜汤！干得好，等秋后，可能有土豆吃！”
流民们愣住了，面面相觑，交头接耳。
“王家峁？没听过……”
“干活？野菜汤？真的假的？”
“别是骗人去当苦力，然后卖了吧？”
“十里地……还能走得动吗？”
一部分人摇着头，眼神里满是怀疑和不信任，默默地退开，重新汇入那望不到头的灰色人流，继续漫无目的地向前蠕动。对他们来说，一个听起来虚无缥缈的“野菜汤承诺”，远不如前往传说中有官府粥棚的大地方来得实际，哪怕那希望同样渺茫。