老天爷赏下第一场像模像样的霜冻时，那真叫一个“精准打击”。清晨，王家峁的水缸集体披上了亮晶晶的薄冰铠甲，手伸进去捞水瓢，能激得人一哆嗦。窝棚的茅草尖儿上，挂满了毛茸茸、白花花的霜，太阳出来一晒，融化的水滴还没落地，就被寒风重新冻成冰碴子，簌簌往下掉，跟下小雪似的。
钱老倔哆哆嗦嗦地蜷缩在刚砌好不久的火炕上，裹着那条补丁摞补丁、硬得能当铠甲用的破棉被，牙齿打着架抱怨：“这……这炕……咋不灵了？昨晚烧了柴，今早起来，屁股底下跟冰石板一样！”
王石头蹲在灶膛口，扒拉出几块半燃不燃、冒着呛人青烟的湿柴，满脸无奈：“柴火！昨晚上摸黑抱回来的柴，外头看着干，里头全是湿气！这玩意儿烧起来光冒烟不起火，能热炕才怪！”
这只是寒冬这位“考官”扔过来的第一道难题。接下来几天，麻烦像商量好了似的，排着队来敲门：
“必须马上想办法！不然不用等土匪来，这个冬天自己就能把咱们冻成冰雕！”李健在气氛凝重的紧急会议上拍板，“盖新房来不及，咱们就搞‘旧房改造升级’！目标是：防风、保暖、省柴！”
他抛出了精心构思的“集体宿舍保暖改造计划”
计划很美好，但执行过程……充满了劳动人民的“智慧”与令人捧腹的意外。
“哎哟！哪个混球？！”钱老倔一抹后脑，一手黄泥，气得跳脚。
李大嘴一脸无辜加委屈：“钱叔，我瞄的是您身后那条大缝！谁让您突然站起来了……”
“我那是蹲麻了换姿势！你眼睛长裤腰上了？”
刘奶奶在门口看得目瞪口呆，半晌才颤声喊道：“石头啊！你是来给老婆子我修房顶，还是来给我开天窗的呀？！”
王石头灰头土脸地从草堆里爬出来，连连道歉：“失误！纯属战术失误！这屋顶……它不讲武德！”
李健闻讯赶来，赶紧叫停：“停停停！不能这么搞！房顶承重有限，上去的人体重加起来比雪还沉！改用‘竹竿递草法’，下面的人用长竹竿把草捆递上去，上面只留一两个手脚最轻的铺！”
狗蛋第一个抗议：“叔！黑了！全黑了！我要看外面！我要看鸟！”
李健一拍脑门，光顾着堵风，把采光忘了。他立刻让人在每扇窗的泥巴墙上，小心翼翼地掏出几个拳头大小、位置错开的洞，然后拿出珍藏的、上次陈商人用来包药材的油纸（半透明，柔韧），裁成小块，用米汤（暂时替代胶水）仔细糊在洞口。
“看，这叫‘窗户纸’！透光，柔韧，还能挡风！”李健示范。虽然透光率一般，但总算有了昏暗的光线，不至于真成了地窖。
赵木匠被委以重任，设计烟道。他琢磨了半天，在地上画出个“回”字形的复杂路线，确保灶火的热烟能在炕底下拐足十八个弯，把热量均匀地留给每一寸炕面。炕面用的土坯也是特制的，加大加厚，一块顶普通的三块。
砌炕那天，几乎全村停工围观，比看李大嘴讲故事还热闹。和泥、砌砖、抹面……赵木匠指挥若定，工匠们一丝不苟。最后，在众人紧张的注视下，点火测试！
干燥的柴禾塞进特意加宽的灶膛，火焰升腾，烟气听话地钻入迷宫般的烟道……没有倒灌！炕头先热，然后那暖意如同缓慢流淌的温水，顺着“回”字路径，一丝丝、一片片地向整个巨大的炕面蔓延。一炷香后，用手一摸，整铺大炕从头到尾，都散发着令人幸福的温热！
“成啦——！！”巨大的欢呼声响彻王家峁，比当初抓到野兔还兴奋。
钱老倔一个箭步冲上去，也顾不得炕面还有点湿，直接躺倒，四肢摊开，舒服地打了个滚，发出满足的呻吟：“哎——哟——喂！舒坦！热乎！均匀！这哪是炕，