林默心中一紧：“范围有多大？”
“目前只在江城发现，但分布广泛，不局限于某个区域。”沈时安说，“更奇怪的是，这些新异常点的分布没有形成任何符号或图案，完全是随机的。就像就像一颗石头扔进池塘，涟漪扩散开来。”
“时间能量扩散？”林默推测，“转化仪式释放的能量没有完全消散，而是在时空中传播？”
“可能性很大。”沈时安同意，“问题是，我们不知道这种扩散会持续多久，范围会有多大。理论上，如果能量足够强，涟漪可能扩散到全国，甚至全球。”
林默感到一阵寒意。他们解决了局部问题，却可能引发了更大范围的效应。虽然目前异常极其微弱，几乎不影响日常生活，但如果持续增强
“我们需要监测这种扩散。”她说，“你能建立一个更广泛的监测网络吗？”
“已经在做了。我联系了国内几个大学的时间物理研究组，他们愿意共享数据。但林默，还有一个更让我担心的问题。”沈时安压低声音，“最近，我收到了几份奇怪的报告，来自不同城市的同行。不是仪器读数异常，而是人的体验。”
“什么体验？”
“时间感知错乱。少数人报告说偶尔会‘丢失’几秒或几分钟的时间，或者相反，感觉时间突然变慢。还有一些人报告说看到了‘不属于现在’的模糊影像，但一闪即逝，无法确认。”
林默想起自己最近偶尔出现的异常感知：地铁里突然闪过的民国身影，玻璃上倒映的季节错乱景象。她原以为是个别现象，是自己经历过时间泡的后遗症。
“这些报告多吗？”
“不多，零星几例，分布在不同的城市。”沈时安说，“但考虑到大多数人不会报告这种微妙体验，实际数量可能更多。更关键的是，所有报告都出现在过去两个月内，正好是时间疤痕转化之后。”
这不是巧合。仪式虽然成功转化了时间疤痕，但释放的能量可能正在影响更广泛的时空结构，或者说，影响人类对时间的集体感知。
“我需要去一趟江城。”林默决定，“亲眼看看情况。”
“好。还有一件事”沈时安犹豫了一下，“老人两周前离开了江城，说是去‘追踪时间的流向’。他没有说去哪里，什么时候回来。我有点担心。”
林默也感到不安。老人经验丰富，但毕竟年事已高，独自追踪时间异常可能有风险。
挂断电话后，林默向主编请了一周假。主编看着她的黑眼圈和略显疲惫的神色，爽快地批准了：“你确实需要休息。那本关于时间的书快把你榨干了。”
林默苦笑。如果主编知道那本书的内容大部分是亲身经历而非想象，不知会作何反应。
第二天下午，她再次踏上前往江城的列车。窗外风景飞逝，农田、村庄、城市交替出现。林默拿出怀表，注意到一个细节：当列车经过某些区域时，怀表的滴答声会有极其微弱的节奏变化，几乎察觉不到，但确实存在。
她开始记录这些变化，标注在地图上。三个小时的旅程中，怀表节奏变化了七次，每次都只持续几分钟。她对照手机地图，发现这些点似乎没有特殊之处——不是大城市，不是历史遗迹，只是普通的乡村或小城镇。
也许时间能量的扩散不是均匀的，而是沿着某种“通道”或“路径”传播。就像水在土壤中渗透，会选择阻力最小的路径。
到达江城时已是傍晚。沈时安在车站接她，直接带她去了研究中心。现在的中心比上次更完善了，设备更多，还有几个年轻的研究助理在忙碌。
“这是实时监测图。”沈时安在大屏幕上调出一张中国地图，上面有无数细小的光点，大部分是绿色，少数黄色，极个别红色，“绿色代表正常，黄色代表轻微异常，红色代表明显异常。”
林默看到江城的点最密集，颜色也