刺骨的寒意并非来自瑶光山废墟上的夜风，而是源自灵魂深处的巨大空虚。
万命归一的余韵如退潮般散去，带走了那份毁天灭地的力量，也抽走了萧辰近乎全部的生机。
他掌心那团银金色的命火，微弱得像风中残烛，每一次跳动，都仿佛在倒数他生命的终点。
识海中，天道寿元面板的界面前所未有地简洁，却也前所未有地触目惊心。
一行血红的大字，像一把烙铁，深深印在他的神魂之上：
一年三个月。
从濒死的三十息，到如今的四百多天，这本该是天壤之别。
然而，对于刚刚挥霍了百年寿元，体验过那种言出法随、焚天煮海伟力的萧辰而言，这短暂的数字，无异于从云端跌落尘埃的宣判。
他缓缓抬起头，目光越过残破的山门，望向了北方的天际。
在那里，一道无法形容其宽广的漆黑缝隙，如同一道永远无法愈合的伤口，狰狞地横亘在苍穹之上。
它吞噬了星光，隔绝了天道，散发着比虚空更深沉的死寂。
而在那道漆黑裂缝的最中央，一块顶天立地的残破石碑，正静静矗立。
它太古老了，碑身上布满了岁月侵蚀的斑驳痕迹，但仍有四个扭曲狂放的大字，即便隔着遥远的空间，也清晰地烙印在萧辰的眼底——
吾火不灭。
字迹张扬，笔锋间充满了焚尽万古的不屈与孤傲。
萧辰瞳孔骤然一缩，一股荒谬而又惊悚的熟悉感涌上心头。
这笔触……竟与他平日里无意识在地上涂鸦的痕迹，一般无二！
与此同时，那道曾在他神魂最深处、梦魇之中反复响起的低语，再次如跗骨之蛆般钻入他的脑海：
“……你不是继承者。”
“……你是囚笼。”
话音未落，远在天边的残碑竟似微微一震。
紧接着，一串清脆悦耳，却又带着说不尽诡异的银铃笑声，毫无征兆地在虚空中荡漾开来，仿佛有看不见的顽童，正在天地间嬉戏。
“萧辰！”秦语冰握着断剑的手猛然收紧，冰魄剑的残躯发出一声不堪重负的轻颤，“别看！那块碑有诈，它在勾你的心神！”
她能感觉到，那道目光和那串笑声，都带着一种直指本源的诡异力量，似乎要将萧辰的魂魄从躯壳里活活剥离出来。
另一边，柳清雪强撑着从地上坐起，她看着萧辰摇摇欲坠的背影，心急如焚，正想上前搀扶，却在靠近他三步之内时，被一股无形的、温和却又无法抗拒的力场轻轻弹开。
她低头一看，只见自己白皙脖颈上的那道血色蚕形纹路，正散发出灼人的高温，仿佛在畏惧着什么，又像是在被什么东西吸引。
就在此刻，异变陡生！
自那漆黑裂缝与残碑的方向，一股狂风毫无征兆地倒卷而来！
风中没有沙石，只有纯粹的、仿佛来自亘古的死寂与威压。
一名身穿陈旧黑袍、断去一臂的老者，踏着虚空，一步步从远方走来。
他行走在狂风之中，衣袂却纹丝不动，双脚之下，仿佛有无形的阶梯，让他足不沾尘，从容得如同在自家庭院中散步。
他的腰间悬着一柄连剑鞘都没有的古剑，剑身无锋，暗淡无光，可当他出现的刹那，整个瑶光山废墟的残存剑意，连同秦语冰手中的断剑，都发出了臣服般的悲鸣。
来人正是陆沉。
他停在半空中，与萧辰遥遥相对。
他那双本该空洞无物的眼眶，此刻却仿佛穿透了时空，直勾勾地“看”着萧辰掌心那团即将熄灭的命火。
“千年来，我在此地，斩过十七个冒认‘命火’之人。”
陆沉的声音沙哑干涩，像是两块生锈的铁片在摩擦，没有丝毫情绪波动，却带着一种裁决般的冰冷与肯定。
“他们或窃取残焰，