是刚铎的局。”
一个最极端的传言，在某个夜晚悄然出现，然后迅速传播：
“巫王的大军，为什么突然南下？为什么偏偏在阿塞丹最虚弱的时候？你们想过没有——”
说话的人压低声音，眼中闪烁着诡异的光芒：
“也许，巫王的背后，不只是索伦。”
“也许……还有别的势力。”
“想让阿塞丹彻底消失的势力。”
没有人敢接话。
但那些眼神，那些闪烁的目光，那些欲言又止的沉默——
它们比任何话语都更加可怕。
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边境另一处，一个叫橡木镇的小村庄。
一群阿塞丹难民聚集在村口的篝火旁。
他们大多是老人、女人和孩子——那些能够战斗的男人，都留在了沙巴德，或者，永远留在了北方的荒原上。
一个老妇人抱着襁褓中的婴儿，低声抽泣：
“我儿子……我儿子死在灰水河了。他们说，是为了保护刚铎王子。”
她的声音颤抖：
“我儿子……我唯一的儿子……”
另一个中年妇女揽住她的肩膀，眼眶也红了：
“我家那口子也死了。临死前托人带话回来，说值了。”
她顿了顿，声音骤然变冷：
“值什么？值什么！”
“刚铎人得到了他们的王子，那些大人物，得到了荣光、联合、努门诺尔——我们得到了什么？”
篝火旁一片沉默。
一个一直沉默的老人终于开口。他的声音沙哑，却异常清晰：
“我们得到了——历史。”
众人望向他。
老人抬起头，望向那片漆黑的夜空：
“历史会记住，阿塞丹曾经存在过。会记住，有一群人，在最黑暗的时刻，依然没有放弃。”
“至于刚铎会不会吞并我们——”
他顿了顿。
“那是以后的事。”
“但现在，我们还活着。沙巴德还在。女王陛下，还在。”
他的目光落在那个哭泣的老妇人身上：
“只要她还活着，阿塞丹就还在。”
老妇人抬起头，望着他。
她张了张嘴，想说什么。
但最终，什么都没说。
篝火噼啪作响。
远处，隐约传来狼嚎。
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沙巴德，女王的临时住所。
塞拉站在窗前，望着窗外那片被夜色笼罩的城市。
她的手中握着一封信——那是刚刚从边境送来的，一个逃亡的难民冒着生命危险传递的消息。
信很短，只有几行字：
“边境流言四起。都说陛下被软禁，阿塞丹将被吞并。请陛下明示——我们该信谁？”
塞拉的手指微微攥紧。
她闭上眼睛。
脑海中，浮现出那些在沙巴德城墙上浴血奋战的面孔。
那些从灰水河一路退下来的残兵。那些用生命争取时间的无名士兵。那些——
阿塞丹人。
她的子民。
他们此刻，正在边境的寒风中瑟瑟发抖，不知道该相信谁。
她睁开眼睛，望向窗外。
远处，刚铎东部军团的营帐整齐排列，银色的旗帜在夜风中轻轻拂动。
更远处，洛希尔人的营地篝火点点，隐约传来战马的嘶鸣。
她的嘴角，浮起一丝极淡的苦笑。
联合？荣光？
在那些流亡者耳中，这些词，听起来一定刺耳极了。
她转身，走向桌边，拿起笔。
信很短，只有一句话：
“我还活着。阿塞丹，就还在。”
她将信折好，