加尔达的骑兵在城堡外庭便行礼告退，返回兵营。
卡伦贝尔护卫以及塞拉、布雷恩以及老管家欧斯特也被城堡守卫引领至侧翼的客房区域安顿。
哈涅尔则在两名穿着拉海顿蓝灰相间制服的侍从引导下，穿过内庭，步入主堡高大的橡木门。
门内是宽敞的迎客厅，石壁高耸，几扇狭长的拱窗透入午后略显清冷的光线，照亮了墙上悬挂的织锦挂毯与几面古老的盾牌。
壁炉里燃着旺盛的火焰，驱散着海风带来的湿寒。
空气中有淡淡的熏香、旧皮革和石头的味道。
他们没等多久。
一阵沉稳有力的脚步声从侧面的旋梯传来。
首先出现的是一位头发花白、面容严肃、穿着管家服饰的老人，他微微躬身，然后侧身让开。
“哈涅尔。”阿德拉希尔声音低沉，带着长期发号施令形成的沉稳腔调，“路上还顺利？”
哈涅尔上前一步，以女婿对岳父、同时也是领主对领主的恰当礼仪微微躬身：“阿德拉希尔大人。路上还算顺利，只是听闻了一些令人不安的消息。”
阿德拉希尔的目光快速扫过哈涅尔身后的塞拉和布雷恩，在塞拉身上略微停顿了一下，但并未立刻询问。
他显然已经从先期抵达的信使那里知道了卡伦贝尔护卫队的大致情况，也对路上可能听到的传言有所预料。
“石溪村和猎户点的事，还有南边的消息，托尔文他们应该向你报告了。”阿德拉希尔走到壁炉旁的一张高背椅前，没有坐下，而是转身看着哈涅尔，“你的看法？”
哈涅尔简要复述了与托尔文的对话，并补充了自己关于灭口和非常规力量测试的推测，但没有提及杰洛特带回的金属碎片等更多细节——那些需要在更私密的环境下沟通。
阿德拉希尔听着，手指无意识地敲击着椅背。
当哈涅尔提到冰冷的金属碎片和异常的寒意时，他灰蓝色的眼睛眯了一下。
“我手下的学者和铁匠对那些碎片也束手无策，”阿德拉希尔沉声道，“它们坚硬异常，却轻得古怪，而且确实散发着一种微弱但持久的寒意，放在暖和的地方也不会变温。这绝非中土常见的技艺。”他顿了顿，看向哈涅尔，“你似乎对此并不完全陌生？”
“在卡伦贝尔边境，遇到过一些难以解释的现象和变异生物，”哈涅尔谨慎地选择着措辞，“感觉上有某种相似之处，但又不完全相同。需要进一步比对信息。”
阿德拉希尔点了点头，没有追问下去。政治联姻多年，他对这位年轻女婿的能力和谨慎有所了解。
他话锋一转，语气稍微缓和了些，但依然带着审视：“那些事稍后再议。你这次能按时前来，很好。莉安娅”
他刚提起女儿的名字，一阵略显急促、却又努力放轻的脚步声就从旋梯上方传来，伴随着衣裙摩擦的细微窸窣声。
所有人的目光都向上望去。
一位少女出现在楼梯转角。她看起来约莫十七八岁，身量苗条，穿着一条柔和的浅蓝色长裙，外罩一件银线滚边的深蓝色天鹅绒短披肩，金色的长发梳成精致的发辫，部分披散在肩头，发间点缀着几颗小巧的珍珠。
她的面容继承了父亲清晰的轮廓，却又柔和了许多，皮肤白皙，鼻梁挺秀，一双灰蓝色的大眼睛此刻正有些慌乱又急切地看向下方，目光一下子就和哈涅尔的撞在了一起。
“父、父亲”她小声打招呼，声音如羽毛般轻柔，带着一丝被发现的窘迫。
然后，她的视线又飞快地飘回哈涅尔身上，嘴唇动了动，却没说出话，只是那双眼睛里瞬间盈满了复杂的情绪——思念、委屈、羞涩，还有一点点不敢流露太多的欢喜。
阿德拉希尔看着女儿这副模样，严肃的脸上线条不易察觉地柔和了一瞬，甚至嘴角微微向上牵动了一下。他看向哈涅尔，