巨大的篝火如同黑夜中温暖的心脏，将光和热慷慨地洒向广场的每一个角落。
空气中弥漫着令人食指大动的浓郁香气——那是油脂滴落火中发出的滋滋声伴奏下的烤肉味道，是黑麦面包粗糙却扎实的焦香，是滚烫麦酒散发出的、带着微醺气息的芬芳。
临时拼凑的长桌上，摆满了对于卡伦贝尔村民而言堪称奢侈的食物。
大块的、烤得外焦里嫩的兽肉堆在木盘里，尽管调料匮乏，仅靠盐和野外采摘的香草简单调味，但那实实在在的肉味已足以让所有人，尤其是孩子们，眼睛发直，口水直流。
厚实的黑麦面包管够，虽然口感粗糙，却能填饱辘辘饥肠。
一大桶一大桶冒着热气的肉汤被抬上来，里面翻滚着零星的肉块和根茎蔬菜，汤面上浮着珍贵的油花。
几个半大的孩子围在负责烤肉的护卫旁边，眼睛瞪得圆溜溜的，一眨不眨地盯着那在火焰上翻转、滋滋作响、颜色逐渐变得金黄的肉串，仿佛那是世间最珍贵的宝物。
看着他们那副馋涎欲滴又强自忍耐的可爱模样，正在帮忙翻动肉串的摩根忍不住发出一阵洪亮而畅快的大笑。
这笑声中少了往日的暴戾和阴郁，多了几分久违的、发自内心的开怀。
他看着眼前这安宁、充满生气的景象，看着那些孩子纯真的眼神，一种名为“守护”和责任的感觉，如同涓涓细流，悄然浸润着他那颗曾经被仇恨和绝望冰封的心。
亚斯克尔更是如鱼得水。
他不知从哪里弄来了一个皮质的酒壶，里面灌满了麦酒，像个最活跃的交际花，穿梭在人群之中。
他时而与护卫队的士兵们碰杯，高声赞美他们的勇武；时而凑到工匠们中间，用夸张的语气惊叹他们巧夺天工的手艺；甚至还会蹲下来，用滑稽的表情逗弄那些紧张的孩子，分给他们一小块珍贵的糖果。
酒精和热闹的气氛让他红光满面，仿佛找到了人生的终极乐趣，那圆滑的商人本色在此刻显得竟有几分可爱。
就连一向严肃、时刻保持着军人仪态的布雷恩队长，此刻也放松了下来。
他端着一杯麦酒，没有像亚斯克尔那样四处走动，只是安静地坐在一处，看着眼前这喧闹而充满生机的场面，嘴角不自觉地勾起了一抹温馨的、几乎难以察觉的弧度。
他看着手下士兵们与村民融洽交谈，看着孩子们欢快地奔跑，看着篝火映照下每一张洋溢着希望的脸庞，心中充满了作为守护者的欣慰与自豪。
不知是谁先起的头，几个年轻的猎户和村民拿来了自制的简陋乐器——一根挖了孔的木头笛子，一面蒙着兽皮的小鼓。
简单的节奏响起，几个胆大的青年男女便围着篝火跳起了刚铎南部流传的、充满活力的民间舞蹈。
他们的舞步或许不够优雅，歌声或许不够悦耳，但那洋溢的热情和发自内心的快乐，却感染了在场的每一个人。
庆祝这个不再难熬的冬天，庆祝新生，庆祝希望！
就在这时，书记官法尔松站到了哈涅尔身边，示意乐声和喧闹暂时停止。所有人的目光，都自然而然地聚焦到了那位站在火光最明亮处的年轻领主身上。
广场渐渐安静下来，只剩下篝火燃烧的噼啪声。
哈涅尔向前一步，目光缓缓扫过下方那一张张被火光映红、充满期待的脸。他的声音清晰而沉稳，透过寒冷的夜风，传入每个人的耳中：
“卡伦贝尔的子民们！我的朋友们！”
他顿了顿，让声音在寂静的夜空中回荡。
“旧岁已逝，新岁伊始。我们聚集在这里，不仅仅是为了告别过去一年的艰难与困苦，更是为了迎接一个充满希望与光芒的未来！”
他的声音逐渐提高，带着一种鼓舞人心的力量：
“看看我们周围！看看这道我们亲手建立的围墙！看看我们谷仓里日