有……没有受到那些肮脏东西的骚扰了。请放心，我一定尽力安排！”
他表现得极为殷勤，亲自引着车队来到镇子中心一栋相对最气派的石木结构二层建筑前——这就是他口中的镇公所了。
他忙不迭地吩咐手下腾出房间，安排热水、食物和伤药，态度热情得甚至有些过头。
然而，哈涅尔敏锐地捕捉到了一些不协调的细节。
这位埃尔德林镇长，他的热情似乎流于表面，那双不时瞟向马车的眼睛里，隐藏着一丝不易察觉的慌乱与……算计？
他安排住所和物资时，话语流畅，仿佛早已准备好说辞，但在询问他们来历和目的地时，却又显得小心翼翼，语焉不详。
尤其是当欧斯特隐晦地提及哈涅尔这个姓氏时，镇长脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，虽然立刻用更热情的笑容掩盖过去，但那一瞬间的异常，没有逃过哈涅尔刻意观察的目光。
他为什么紧张？哈涅尔这个姓氏，在刚铎的南部边境，意味着什么？荣耀？还是……麻烦？
一种莫名的警惕在哈涅尔心中升起。这个看似贫瘠、与世无争的小镇，以及这位过分热情的镇长，似乎并不像表面看起来那么简单。
傍晚时分，简单用过粗糙但管饱的食物后，哈涅尔被安排在了镇公所二楼一个相对干净的房间休息。
欧斯特和艾莉娅住在隔壁，幸存的护卫们则被安排在楼下的通铺和镇公所旁边的空屋里，依旧保持着警戒。
哈涅尔站在房间窄小的窗户边，看着外面逐渐被暮色笼罩的卡伦贝尔。
零星的灯火在昏暗的屋舍间亮起，如同旷野中微弱的萤火。
整个镇子安静得出奇，只有偶尔传来的几声犬吠和夜风穿过破旧窗棂的呜咽声。
他再次拿出那枚戒指，在昏暗的光线下凝视。
冰冷的戒身，暗沉的宝石，一切依旧。
但他心中的疑云却越来越浓。
卡伦贝尔，拉海顿，刚铎……还有镇长那可疑的态度。
他感觉自己正一步步走入一个更深的迷局。
与此同时，镇公所一楼，镇长埃尔德林的书房内。
送走了最后一批前来请示的手下，埃尔德林脸上那副热情好客的面具瞬间垮塌，取而代之的是一种混合着焦虑与恐惧的阴沉。他快步走到窗边，确认外面无人窥视后，猛地关上窗户，插好插销。
他回到书桌前，颤抖着手拿起羽毛笔，在一张粗糙的羊皮纸上飞快地书写起来。字迹因为急促而显得有些潦草：
致尊贵的拉海顿领主，阿德拉希尔大人：
今日黄昏，一行约十人队伍抵达卡伦贝尔，自称来自远方，途中遭遇奥克袭击。队伍核心为一少年，约十五六岁年纪，黑发，名讳……确认为“哈涅尔”。其管家虽未明言，但举止气度及护卫死战之志，皆指向那个家族。他们已按您的吩咐，被安置在镇公所“休息”。
写到这里，埃尔德林停顿了一下，脸上闪过一丝挣扎，但最终还是咬咬牙，用力写下最后一行字：
被污染的血脉，已如预言所示，抵达卡伦贝尔。恳请领主大人速做决断！
您忠诚的仆人，
埃尔德林
他迅速将羊皮纸卷起，用火漆封好，盖上自己的印章。然后，他走到墙边，有节奏地轻轻敲了敲墙壁。
片刻后，一个穿着深色斗篷、身形矫健如同猎豹的男子，如同幽灵般悄无声息地从书房另一侧的暗门闪了进来。他脸上有一道狰狞的伤疤，眼神锐利而冰冷。
埃尔德林将密信递给他，声音压得极低，带着不容置疑的命令：“立刻出发，连夜赶往拉海顿！亲手将这封信交给阿德拉希尔领主！记住，不惜任何代价，必须在明天日落前送到！绝不能有任何延误！”