三连胜的喜悦还未散去，新的挑战己经来临。在结束背靠背靠背的魔鬼赛程后，快船队仅有一天休整时间，就将在主场迎战由克里斯·韦伯和佩贾·斯托亚科维奇领衔的萨克拉门托国王队。这支年轻的国王队以华丽的普林斯顿进攻体系闻名联盟，是检验快船防守体系的又一块试金石。
赛前一天的训练课上，林凡注意到球队氛围的微妙变化。连续作战的疲劳开始在球员身上显现——科比的投篮命中率有所下滑，大本的防守脚步不再像之前那样迅捷，就连一向精力充沛的鲍比·杰克逊也出现了不应有的失误。
"看到问题了吗？"林凡私下对斯隆教练说，"不仅是身体上的疲劳，还有精神上的懈怠。"
斯隆点头："三连胜后，年轻人难免会有些放松。这时候需要老将发挥作用了。"
当晚的战术会议结束后，林凡特意留下埃利。"马里奥，明天的比赛，我需要你做得更多。"
埃利会意地笑了："我明白，老板。是时候给年轻人提个醒了。"
比赛日当天，林凡提前来到更衣室。让他意外的是，埃利己经在那里了，正和装备经理一起整理着比赛用品。
"马里奥，这么早？"
"习惯了，"埃利微笑道，"在火箭的时候，我总喜欢提前三小时到球馆。奥拉朱旺说，准备工作从踏入更衣室的那一刻就开始了。"
当其他球员陆续抵达时，埃利像个大家长一样与每个人交流。他提醒科比注意国王队的包夹策略，告诉大本如何应对韦伯的假动作，甚至指导布朗特在防守挡拆时的站位选择。
然而，比赛开始后，快船还是陷入了麻烦。国王队的普林斯顿体系让年轻球员们无所适从，韦伯在高位的策应完全打乱了快船的防守部署。首节进行到一半，快船己经落后9分。
斯隆教练被迫叫了暂停。下场时，球员们的表情都带着困惑和沮丧。
"他们在用传球撕裂我们的防守！"科比擦着汗，语气中带着罕见的急躁。
这时，埃利站了出来。他没有看战术板，而是首视着每个队友的眼睛。
"听着，兄弟们，"他的声音平静但有力，"我见过比这更困难的情况。1995年西部半决赛，我们对太阳一度落后20分，但最后我们赢了。知道为什么吗？"
更衣室里鸦雀无声。
"因为我们相信彼此，"埃利继续说道，"当我们停止抱怨，开始沟通，防守问题自然就解决了。现在，我要你们每个人看着身边的队友，相信他们能做好自己的本职工作。"
这番简短的演讲产生了立竿见影的效果。重新上场后，快船的防守明显改善。球员们开始大声沟通，轮转防守也变得有序。
但国王队的进攻实在太犀利。韦伯和斯托亚科维奇的组合在外线频频发炮，迪瓦茨在内线的策应也让快船防不胜防。半场结束时，快船仍然落后7分。
中场休息时，埃利再次发挥作用。在教练布置战术后，他拉着几个年轻球员到一边，分享着自己的经验。
"佩贾的无球跑动很有特点，"他对鲍文说，"但你要注意，他接球前总会有一个停顿。抓住这个时机，你就能干扰他的节奏。"
对科比，他说的则是："克里斯喜欢在包夹到来前传球，你要假装包夹，然后迅速回位。这会打乱他的判断。"
下半场开始后，这些经验之谈开始见效。鲍文成功限制了斯托亚科维奇的发挥，科比则造成了韦伯两次失误。
但真正的高潮在第西节到来。
经过三节的鏖战，双方球员的体力都接近极限。比分交替上升，比赛进入白热化阶段。最后三分钟，国王队凭借一拨6：0的小高潮，将比分反超为95：91。
斯隆教练叫了暂停。林凡在看台上都能感受到球员们的焦虑——科比的脸色凝重，大本在不停擦汗，连一向