节开始后，情况果然如斯隆所料。开拓者用两人甚至三人包夹科比，宁愿放空其他球员。但今晚的快船，不再是科比一个人的球队。
约翰逊稳健地组织进攻，鲍文在底角命中空位三分，奥特在中距离接连得手。当开拓者被迫扩大防守时，科比再次获得单打机会。
这一次，他展现出了全新的武器。面对莱德尔的贴身防守，科比用一个快速的犹豫步接 crossover，干净利落地过掉对手，首杀篮下完成双手暴扣。
"太精彩了！"整个斯台普斯中心为之沸腾。
三节战罢，快船将领先优势扩大到8分。但林凡知道，真正的考验才刚刚开始。
"最后一节，他们一定会全力反扑。"林凡对斯隆说，"我们需要有人稳住局势。"
斯隆点头："是时候让老将发挥作用了。"
第西节开始，斯隆派上了埃利和约翰逊的双老将组合。这个调整立竿见影。埃利用他丰富的经验控制着比赛节奏，每一次进攻都打到最关键的位置。
当开拓者将分差缩小到3分时，埃利在底角命中一记关键三分。进球后，他对着看台做出一个经典的"剑指苍穹"姿势，瞬间点燃了整个球馆。
"这就是冠军的经验！"解说员感叹道。
比赛进入最后五分钟，双方都拿出了季后赛级别的防守强度。每一次得分都变得异常艰难，每一个回合都至关重要。
这时，科比再次接管比赛。他先是在防守端成功抢断，快攻中造成犯规两罚全中。接着又在阵地战中，用一记难度极高的后仰跳投命中。
"vp！vp！"现场球迷开始齐声高呼。
最后两分钟，开拓者发起最后的反扑。莱德尔连续得分，将分差缩小到2分。关键时刻，大本站了出来——他先是在防守端成功封盖了拉希德的投篮，接着在进攻端抢下关键前场篮板，补篮得分。
最后30秒，快船领先4分。开拓者采取犯规战术，科比稳健地两罚全中，锁定胜局。
当终场哨声响起时，比分定格在108：102。快船赢得了赛季开门红。
科比全场砍下39分7篮板5助攻，其中26分来自背身单打。但更让人印象深刻的是他的效率——25投15中，罚球9罚全中。
在赛后的球员通道里，林凡拦住了科比。
"今晚你向全世界发出了宣言。"林凡说。
科比擦着汗，露出罕见的微笑："这只是开始，老板。我们还有很长的路要走。"
在新闻发布会现场，记者们的问题都围绕着科比的进化。
"你的背身技术提升了很多，这是停摆期的成果吗？"
科比认真地点点头："我利用这段时间研究了所有伟大得分手的录像。但更重要的是，我学会了如何更有效率地打球。"
另一间采访室内，大本正在谈论防守："我们知道开拓者的内线很强，但我们准备好了。这就是快船篮球——从防守做起。"
当晚，espn的《体育中心》将科比的表现作为头条新闻。"后乔丹时代的新王者？"标题如此写道。
林凡在办公室里回看着比赛录像，脸上露出满意的表情。这场胜利不仅仅是一场普通的常规赛，它向整个联盟传递了一个明确的信号：快船己经准备好争夺王座。
更重要的是，球队展现出了与上赛季截然不同的气质。更加成熟，更加沉稳，在关键时刻更加可靠。
当林凡准备离开球馆时，他发现科比的汽车还停在停车场。透过训练馆的窗户，他能看到那个熟悉的身影还在加练投篮。
"明天我们还有背靠背的比赛，"保安对林凡说，"但他就是不肯休息。"
林凡微笑着摇摇头："这就是他成为巨星的原因。"