两侧几人高的石狮子威风凛凛瞪人。
姚黛蝉睇着狮子的铜铃大眼，怅然长叹。
府邸极大，亭台楼阁透着百年世家的底蕴，她跟着门房穿过一道道门廊，一路所遇仆从皆低头疾走，无人敢多看一眼，连空气都凝着股沉沉的压抑。
姚黛蝉在花厅等了许久，才姗姗来来个柿红对襟长衫的女子。一见她，登时堆起笑：
“这便是苏州知府家的姚娘子罢！我是夫人身边伺候的素灵。娘子怎生只身一个？身边侍奉的呢！”
看来侯府还不知商船遇难一事。
姚黛蝉简略概括一番，说不巧出事。素灵也并不真的在意，将人请进月洞门。姚黛蝉本以为要去见侯夫人，却见这侍女越走越偏，不像是主院的方向。
姚黛蝉迟疑，素灵已推开一处院门，“夫人早为您备下礼香苑，日也念叨夜也念叨。偏生这两日闹了头疾，不得亲自来见，娘子先等等。”
一股浓烈刺鼻的漆味混着尘封的霉气轰然冲出。院内杂乱，最扎眼的是廊下赫然晾晒着套颜色艳俗的妇人衣裙。
姚黛蝉目光定住。
素灵却爽朗拍腿道：“定是那起子懒婢没收拾干净！这是从前一位暂住过的娘子留下的，这就叫人扔了！”
姚黛蝉收回视线，看向素灵，忽然极淡地笑了一下：
“有劳姐姐费心。我舟车劳顿，仪容不整，正好借此机会修整片刻，再去拜见夫人。”
她态度平静，甚至称得上客气，反倒让预备应对质问的素灵意外。
同先前打听到的不大一样。
“娘子不怪罪就好。”素灵利索接了这台阶，朝角落里招手，“朝露，你在此伺候娘子！”
“是，姐姐。”来的却不是早吩咐好的朝露，而是个十一二岁的小丫鬟。
“芬儿？”
不待素灵追问，芬儿顶着头上亮闪闪的金簪朝她咧嘴:“朝露姐姐吃坏了肚子，叫我来替她。“
素灵一看簪子，便知道是朝露那丫头花钱哄芬儿来当差。
阖府都看不上姚家，朝露虽是夫人点来礼香苑的，却心不甘情不愿。也真是皮厚了，她在这都敢敷衍。
不过如此也好，省得闹腾。瞥眼芬儿，素灵笑：“娘子，这是芬儿。芬儿，好生照看娘子。”
芬儿点头，姚黛蝉一旁也看明白了，却只颔首，“多谢姐姐。”
素灵便抬脚，将将要离开时，她习以为常回头再看眼——少女已踏入昏暗的堂屋，抬手摘下幂篱，一缕天光恰巧照亮她纤巧的下颌。
门一闭，那腻白的下颌被关在了里头。
素灵步伐莫名一缓。
芬儿摸着簪子，喜滋滋跳进院子，还没站稳，嘴倒先张大。
正房窗下坐了个婷婷袅袅的美人。
鹅蛋脸，凝脂肤，最夺目的是那双内勾外翘的杏眼，见她来了，清凌凌一抬，仿佛江南三月烟雨笼罩的深潭。眼尾天然一抹微红，不媚而艳。
芬儿看傻了眼，直至姚黛蝉起身倒茶，才反应过来，“姚，姚娘子，我来！”
说罢跳进门，抢了茶壶献宝似的倒了一盏呈过去。
姚黛蝉看着她亮晶晶的圆眼，微不自在地谢过，捧盏慢慢饮尽。
芬儿瞧得出神：“娘子真美。”
姚黛蝉长睫一抖，牵抹浅淡地几乎看不出的笑。
她知道自己的容貌。
正因这张脸，才会在招了王正昌那纨绔觊觎，闹到了姚家，害她被抓回。
也是这张脸，回姚府第一日，便被姚惜翎姚惜翰掷雪球砸肿。
怀璧无罪，可姚黛蝉还是习惯出门掩面，并不想被过多关注。
看姚黛蝉不欲再饮，芬儿麻溜接过杯子，脱口道：“娘子比揽芳阁的姐姐还好看，这院子可不够配您！”
姚黛蝉进来就看了圈，发现院子是老旧，但布局得当，也有人打理。院角开几