沙洲卫的日光，在那个秋天变得格外醇厚。
没了“黑沙”的阴影，这座边陲孤城彻底活了过来。新建的罐头厂日夜轰鸣，那甜腻的果香顺着风，能飘出三十里地。城里的每一寸空气，似乎都浸透了哈密瓜与葡萄的蜜意。
何英瑶难得地给自己放了个假。
此刻，她正躺在一张铺着厚厚羊毛毯的躺椅上，头顶是层层叠叠的葡萄架。阳光透过藤叶的缝隙洒落，在她脸上投下斑驳的光影。
“这才是人过的日子啊。”张宝在一旁毫无形象地瘫着，手里捧着半个冰镇西瓜，吃得汁水横流，“若是能一辈子住在这儿，给个神仙也不换。”
“那你便留下给阿古达做账房先生好了。”菲尼克斯坐在石桌旁，正用一把银质小刀细致地给苹果削皮，金色的发丝在风中微扬，“反正这边的伙食，正对你的胃口。”
“那可不行。”张宝立马坐直了身子，一本正经地反驳，“我可是郡主的左膀右臂，哪能轻易离岗？再说，这里的羊肉虽好，吃多了也上火，我还惦记着江南的醋鱼和京城的烤鸭呢。”
众人都笑了起来。
文逸轩坐在一侧，手里拿着一卷书，目光却并未落在字里行间，而是长久地停驻在何英瑶恬静的侧颜上。
这半年来，他们并肩作战，出生入死。那个曾经只会跟在身后掉书袋的少年，如今已长成了能独当一面的青年。他看着她，眼底的情愫如同这西北的烈酒，愈陈愈香，却又被他小心翼翼地封存在心底。
“英瑶。”他轻声唤道。
“嗯？”何英瑶并未睁眼，只是懒洋洋地应了一声。
“我在想，我们还要在这里待多久？”文逸轩合上书卷，语气中多了几分认真，“昨日我收到京城的家书，说是东南沿海那边似乎不太平。”
何英瑶的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛。那双乌黑的眸子瞬间恢复了清明，哪里还有半点慵懒的模样。
“你也收到了？”她坐起身，从怀中摸出一封早已被揉得有些褶皱的信函，“这是今早通商司八百里加急送来的。说是陈祖义叔叔的舰队，在福州外海遇到了一股怪势力。”
“怪势力？”阿古达也凑了过来，脸上带着几分好奇，“比那‘黑沙’还难缠？”
“不仅仅是难缠。”何英瑶神色凝重，“信上说，那是一群游荡在海上的‘幽灵’。来无影，去无踪，船坚炮利，且行事诡秘。短短半个月，已有三艘汉寿良品的商船失踪，连残骸都找不到。”
“幽灵？”菲尼克斯皱起眉头，蓝眼睛里闪烁着理性的光芒，“这世上没有鬼神，只有装神弄鬼的人。多半又是哪个不开眼的势力，仗着几分奇技淫巧，想要在海上分一杯羹。”
“不管是谁，敢动我们的船，就是找死。”阿月冷冷地插话，指尖一只银色的蛊虫正在欢快地跳动。
何英瑶站起身，走到葡萄架边缘，目光投向遥远的东南方。
那里的风，带着咸腥与湿热，与这干燥的西北截然不同。
“看来，这悠闲日子是到头了。”她转过身，看着这群生死与共的伙伴，嘴角扬起一抹自信的弧度，“既然有人想在海上兴风作浪，那我们就去会会他们。看看是他们的‘幽灵’厉害，还是我们的‘科学’更胜一筹。”
“什么时候出发？”阿古达兴奋地搓着手，他早就想见识一下那传说中无边无际的大海了。
“明日。”何英瑶断然道，“今日，咱们便好好地，与这西北的故人，道个别。”
当晚，沙洲卫再次点燃了篝火。
只是这一次，没有了劫后余生的悲壮，只有离别的依依不舍。老守将带着全城的百姓，送来了最好的酒，最肥的羊。
“郡主，此去山高水长，一定要保重啊！”