“等我们从那西边，带回了比黄金还珍贵的宝石，带回了比葡萄酒还香醇的美酒，再回来请张师父好好喝上一顿，岂不快哉！”
“就是！大丈夫志在四方，岂能作此小女儿姿态！”那小胖子张宝，也是一脸的豪气干云，他拍了拍自己那依旧圆滚滚的肚子，“我可是听艾哈迈德大叔说了，那波斯国的‘手抓饭’和‘烤馕’，乃是人间至味！我此行，定要吃他个够！”
孩子们的欢声笑语，冲淡了离别的伤感，也为这充满了未知的旅途，增添了几分少年人特有的，轻松与豪情。
出了阳关，便是一片与关内截然不同的，异域风光。
不再是那单调的黄沙，而是出现了一片片顽强地生长在戈壁之上的、稀疏的绿洲。清澈的雪山融水，汇聚成溪，滋养着那一片片小小的葡萄园和哈密瓜田。
道路两旁，开始出现一些用泥土和石头搭建而成的、充满了西域风情的村落。村落里的居民，大多是高鼻深目、肤色各异的胡人，他们穿着色彩斑斓的服饰，看到他们这支庞大的汉人商队，眼中皆是充满了好奇与友善。
艾哈迈德，这位经验丰富的波斯向导，在此刻，便成了这支队伍中，最受欢迎的“明星”。
他用那流利的波斯语和各种稀奇古怪的胡人方言，与当地的居民们，热情地，交流着。
他不仅为车队，换取了最新鲜的瓜果和最充足的补给，更是从那些牧民的口中，打探到了许多，连他那张最详细的地图上，都未曾标注过的，关于这片土地的，秘密。
“女王爷陛下，”是夜，在一处绿洲旁的篝火晚会上，艾哈迈德将一张新绘制的、更为详细的地图，恭恭敬敬地，呈到了何青云的面前，“小人打探清楚了。从这里再往西走三百里，便会抵达一个名为‘高昌’的古国。那里，是这片绿洲之上，最大，也最富庶的王国。几乎所有东西方的商队，都会在那里，进行交易与补给。”
“只是”他顿了顿，那张总是带着几分精明与乐观的脸上，第一次，流露出了一丝凝重，“据说，如今的高昌国，并不太平。”
“哦？此话怎讲？”何青云接过地图，饶有兴致地问道。