三日后，何平安穿着一身崭新的户部官服，踏进了那座朱漆大门、气势恢宏的官署。
官服是上好的云锦裁成的，胸前的补子上绣着鹭鸶，在晨光下泛着银白的光，可他心里，却远不如这身官服来得光鲜。
他被分派的度支清吏司，在户部最偏僻的一个角落，屋子不大，光线昏暗，空气里飘着一股纸张发霉和陈年墨迹混合的味道。
司里的几个老吏员，见了他这个新来的、毛都没长齐的主事，连眼皮都懒得抬一下，自顾自地喝着茶，翻着账本，将他当成了透明人。
郎中是个年过半百的山羊胡老头，姓周，见了他，只不咸不淡地拱了拱手，便指着墙角那堆积如山的、落满了灰尘的旧账册道：“何主事，既然来了，就别闲着了。”
“这些是江南漕运积压了三年的旧账，前几任主事都没理出个头绪来，你年轻，眼神好，就辛苦一下，把它们都核对清楚吧。”
这话说得客气，实则就是将一个天大的烂摊子，直接甩到了他脸上。
何平安知道，这是官场上最常见的下马威，他没有恼，也没有辩解，只是对着周郎中恭恭敬敬地行了一礼：“下官遵命。”
然后，他便挽起袖子，一个人，默默地在那堆积如山的故纸堆里，开始了他京官生涯的第一天。
他看得极为仔细，每一笔款项的进出，每一张票据的真伪，他都要反复核对，遇到疑点，便用朱笔在旁边细细地标注出来。
一天下来，他只看了不到三本账册，却已是头昏眼花，腰酸背痛，司里的其他人早已下值回家，整个屋子只剩下他一个人，和窗外渐渐沉下的暮色。
当他拖着疲惫的身子回到京西宅院时，迎接他的，却是一室的温暖与光明。
刘雨兰早已等在门口，见他回来，连忙心疼地接过他手里的公文包：“我的儿，累坏了吧？快洗把脸，你姐姐和姐夫给你备下了好酒好菜，就等你了。”
堂屋里，一张巨大的八仙桌上，已经摆满了琳琅满目的菜肴，那香气，足以驱散任何疲惫与烦忧。
正中央，是一锅热气腾腾的“佛跳墙”，是何青云特意让王师傅从醉仙楼请来的大厨，用温泉庄的老母鸡、火腿、鲍鱼、海参等十几种山珍海味，文火慢炖了整整一天，那汤色金黄浓郁，香气醇厚得仿佛能粘在人的骨头缝里。
旁边是一盘“清蒸螃蟹”，用的是刚从阳澄湖快马加鞭运来的大闸蟹，个个膏肥黄满，只用紫苏叶和姜片清蒸，最大程度地保留了其本身的鲜甜，蘸上凌煕特调的姜醋汁，简直是人间至味。
还有一道“水晶肴肉”，猪蹄膀经过反复的腌制和熬煮，肉皮晶莹剔透，肉质鲜嫩弹牙，切成薄片，配上细细的姜丝，入口即化，肥而不腻。
李重阳则亲自温上了一壶窖藏了一年的“汉寿陈酿”，琥珀色的酒液在白瓷酒壶里微微晃动，散发出醇厚而内敛的香气。
“平安，来，坐，”何青云拉着弟弟在主位坐下，亲自给他盛了一碗“佛跳墙”，“今日不谈公事，只叙家常，尝尝姐姐的手艺，是不是比汉寿县的土豆烧肉强多了？”
何平安看着满桌的珍修，又看看家人脸上那关切的笑容，只觉得一整天的疲惫与委屈，都瞬间烟消云散了。
他喝了一口汤，那极致的鲜美瞬间便征服了他的味蕾，他从未想过，这世上竟有如此好喝的汤。
“姐，”他放下碗，眼眶有些发红，“这……这也太破费了。”
“傻孩子，自家人，说什么破费，”刘雨兰往他碗里夹了一只最大的螃蟹，“你如今当了京官，吃的穿的，都不能再像在汉寿县那般寒酸了，得有个官样，免得被人瞧不起。”
“娘说的是，”李重阳给他斟满一杯酒，笑道，“官场如战场，这迎来送往，