修复“九幽镇煞阵”节点后的日子，沈墨刻意维持着表面的“平静”。每日天不亮，他便提着工具篓去甲叁区处理废品，夕阳西下时才返回小屋，看似与往常无异，唯有他自己清楚，体内的力量与对危险的感知，都在悄然蜕变。
甲叁区的高危废品，曾让他束手束脚——那些沾着魔气的残剑、带着未消散禁制的废丹炉、甚至是泄露混沌气息的矿石碎片，稍有不慎便会引火烧身。如今有了筑基期真元与愈发凝练的神念，这些难题都成了“炼手”的契机。清晨的薄雾中，他指尖凝起一缕淡金色真元，如同柔韧的丝线，将一块嵌着魔纹的废铁牢牢包裹——真元所及之处，黑色魔气如同遇到烈火的冰雪，滋滋消融。他神念细密如网，探入一尊破损的丹炉内部，精准避开残留的火属性禁制，将炉壁上凝结的丹渣剥离，动作流畅得如同行云流水。
处理完废品，他会将收集到的灵气残渣分类提纯——这些从废器、废丹中榨取的微弱灵气，虽驳杂却胜在量大。他盘膝坐在小屋的窗边，运转青云宗基础心法，将灵气残渣一点点汇入丹田。丹田内的真元如同涓涓细流汇成的小湖，随着灵气的注入，湖面缓缓上涨，距离筑基二层的屏障越来越近。有时修炼到深夜，他会取出那枚黑色玉简——白面具人留下的《敛息术》已被他吃透，此刻他正尝试激活玉简的传讯功能。指尖真元刚触到玉简，便传来一股阴冷刺骨的气息，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视，他立刻收回真元，将玉简重新藏入储物袋深处。“敌友不明，绝不能轻易暴露踪迹。”他在心中告诫自己。
《暗影步》与《敛息术》的修炼，更是从未间断。白日里，他会趁着巡逻弟子换班的间隙，在废品堆之间穿梭——身影如同被风吹动的影子，掠过生锈的铁架、堆叠的木箱，脚下连一片落叶都未曾惊动，只留下几道转瞬即逝的残影。一次，两名巡夜弟子提着灯笼从他藏身的废铁堆旁走过，灯笼的光扫过他的衣角，却因《敛息术》的遮掩，完全没察觉到他的存在。直到两人走远，沈墨才缓缓松开紧握的拳头，掌心已沁出冷汗——这一次试探，证明他的隐匿之术，连筑基中期的修士都能暂时蒙蔽。
他还尝试绘制更高级的符箓。此前只能画些“除尘符”“引火符”等低阶符箓，如今有了筑基真元支撑，他开始挑战“破邪符”——这是筑基期修士才能绘制的符箓，需以朱砂混合清心草汁液为墨，用真元勾勒复杂的符文。第一次绘制时，真元控制不稳，符文刚画到一半便崩散，朱砂在黄符纸上晕成一片红痕。他没有气馁，反复调整真元输出的节奏，直到第七次，笔尖的真元终于稳定，一道完整的“破邪符”在纸上成型，符纸微微发烫，散发出淡淡的金光。他将符箓小心收好，这是他应对危险的又一层保障。
平静的日子并未持续太久。宗门内一则消息的传来，打破了这份安宁——炼器堂的张莽师兄，在三日前的夜晚巡逻时莫名失踪了。
消息是李胖跑来找他时说的。李胖喘着粗气，脸上满是惊慌：“沈墨哥，你听说了吗？张莽师兄没了！执法堂的人找了两天，连尸体都没找到，只在他巡逻的路线上发现了几滴血迹！”小雅跟在李胖身后，脸色发白：“听说那血迹里掺着魔气，大家都在猜，他是不是被魔修掳走了？”
沈墨握着符箓的手猛地一紧。张莽——那个白日里与他在废料区冲突，扬言要“教训他”的炼器堂弟子。他想起自己夜探废料区的那晚，曾在暗处看到过一个疑似张莽的身影，当时对方似乎在窥探废料堆，却因夜色昏暗未能确认。“是因为看到了什么，被灭口了吗？”一个念头在他脑海中闪过，让他后背发凉。他强迫自己冷静下来，对李胖和小雅沉声道：“这段时间别乱走，尤其是晚上，待在住处别出门。不管听到什么、看到什么，都别好奇。”两人见他神色严肃，连忙点头应下。
沈墨的不安，很快便应验了。