紧接着，电话又响了。个娇嗲妩媚、带着吴语软糯的声音：
金凤凰的邀请则显得含蓄而底蕴深厚。老板娘的声音慢条斯理，带着书卷气：“宝总您好，夜东京。得知您下榻和平饭店，恭喜乔迁之喜。小店虽小，但胜在清净雅致，有几道私房小菜或许能入宝总法眼。若得闲暇，欢迎随时来坐坐，品茗听曲，偷得浮生半日闲。” 话语间透着一种不张扬的自信和底蕴。
随后几天，电话铃声此起彼伏。大香港、状元楼、甚至一些规模稍小的餐馆，都通过各种关系递来橄榄枝。宝总在爷叔的指点下（爷叔虽然不常露面，但关键节点的指导从未缺席），学会了如何应对这些热情的邀约。
“卢大姐客气了，宝总初来乍到，不敢当不敢当，一定找时间登门拜访。”
“芬芬姐盛情难却，红鹭名气在外，改日定当叨扰。”
“金凤凰老板娘太客气了，久闻雅名，改日定去领略一番。”
“谢谢老板娘抬爱，宝总记下了，看时间一定过去……”
他的回应越来越得体，语气也从最初的生涩紧张，逐渐变得沉稳从容，带着一种新贵特有的、既不过分热络也不失礼节的疏离感。他谨记爷叔的教诲：“多看，少说，多笑。黄河路的水深得很，一顿饭能吃出交情，也能吃出陷阱。侬现在要做的，是‘亮相’，是让人家记住‘宝总’这个名字，而不是急着下筷子！”
于是，宝总开始了他在黄河路上的“巡礼”。
在金美林，他见识了卢美琳大姐头式的豪爽和深厚的“背景”。巨大的“黄金屋”包厢里，坐满了形形色色的人物，有穿工商制服的，有海关模样的，还有几个膀大腰圆、眼神精明的“江湖朋友”。卢美琳拍着宝总的肩膀，嗓门洪亮：“小阿弟（她依旧习惯性这么叫，带着一丝长辈的亲切和掌控），以后金美林就是侬的家！有啥事体，跟阿姐讲一句！在座的都是朋友！”她大手一挥，众人纷纷举杯。宝总酒到杯干，表现得豪爽又不失对前辈的尊敬，赢得了“小阿弟上路”的评价。
在红鹭，则是另一番景象。芬芬亲自作陪，包厢布置得如同欧洲宫廷，水晶吊灯，仿名画，红酒雪茄。芬芬穿着紧身旗袍，身段袅娜，言语娇嗲，话题从生意经巧妙地滑向香港的奢华派对和明星八卦，眼神流转间带着若有若无的挑逗。“宝总啊，侬这样的人才，要不要找个地方喝一杯？不够醇的哦~”她凑近低语。宝总保持着礼貌的微笑和距离，巧妙地转移话题：“芬芬姐这里的气派，黄河路独一份。不过生意嘛，还是要脚踏实地来得牢靠。” 既捧了对方，又守住了底线。
金凤凰的饭局则更像一场雅集。环境清幽雅致，背景放着舒缓的爵士钢琴曲。女主人气质温婉，谈吐不俗，不经意间提及家族渊源（清末民初的大商人），海外仍有根基。她的话语带着历经世事的通透：“宝总年轻有为，将来必定宏图大展。上海滩的故事，一代新人换旧人，但万变不离其宗，根脉不能乱。” 提醒着宝总暴富之外更深沉的东西。
一圈饭吃下来，宝总收获颇丰。他不仅见识了黄河路各家酒楼的风格和老板娘们的路数，更在爷叔每晚的复盘分析中，快速吸收着商业社会的生存法则。评一针见血：
“金美林卢美琳，路子野，背景硬，手面大。这种关系要敬着，供着，关键时刻能挡风雨，但不能当自己的膀子用。她的胃口大，吃相急，真要合作，侬能分到的肉有限。”
“红鹭芬芬，路子是野，但虚的多，像水上漂的浮萍。这种关系，今天帮你，明天就能坑你。靠不得。”
“金凤凰……那位阿姐，有点意思。家里底子厚，故事深，但锋芒藏得太好，看不透。像件老官窑，真假难辨。先放着，敬而远之。”
宝总深以为然。他牢记爷叔的教导：“商业江湖，‘交情’、‘面子’、‘实惠’，三碗面都要吃。缺一碗，