水车，我想着能不能再改改。”年轻人凑近一看，撇嘴道“您这画得啥呀，跟蜈蚣似的。”老匠人哼了声“有扯嘴皮子的功夫，不如帮我琢磨琢磨，看怎么把这齿轮换个大点的多带几斗水！”
年轻人挠挠头:“爹，咱那水车转得本来就慢，换大齿轮那不更慢了吗？”老匠人一愣，想了想是这么回事，一巴掌拍过去佯怒道:“你倒会挑刺！”年轻人躲开巴掌，嘿嘿笑道:“爹，您说咱这是来干啥的？该不会是要修皇陵吧？那活儿可晦气………
“呸呸呸！"老匠人瞪他一眼，“修皇陵用得着咱这号人？人家有专门的陵户！”
“那您说是干啥？”
老匠人又哼了一声“管他干啥，让干啥就干啥！管饭就得！”年轻人眼珠子一转:“爹，您说会不会是皇上要修什么好玩的东西？我听人说，皇上小时候就喜欢做木工……”
老匠人连忙一把捂住他的嘴，“狗崽子！不要命了？敢议论皇上？”旁边一个中年匠人凑过来，压低声音“老陈哥，你儿子这话我倒是也听说过。我有个相熟的在工部当差，说这回不是工部招人，是宫里直接招的，说是要做什么新式玩意儿。”
年轻人追问道：“什么新式玩意儿？”
中年匠人摇摇头:“不知道。不过听说是跟火器有关的。”年轻人咋咋呼呼:“火器？那玩意儿可危险……老匠人抡手拍他一巴掌:“危险个球！你连炮仗都不敢放，轮得上你吗？”年轻人揉着脑袋，不敢吭声了。
正说着，一队太监走过来铺陈桌椅，为首的尖声道“都过来吧！排好队，一个一个登记。”
几个小太监坐在案后，面前摆着笔墨纸砚，匠人们在案前排成长队。“姓名，籍贯，手艺，学徒几年，出师几年。“小太监头也不抬，下笔飞快地根据对方的回答填写身份信息表。
轮到老匠人时，他躬身道“小人姓陈，名福贵，顺天府人，木匠，学徒五年，出师三十三年了。”
小太监抬头看了他一眼，在本子上记了几笔，又问:“可懂机关？”陈福贵有些紧张:“机关？”
“就是那种会自己动的玩意儿，带齿轮，发条什么的。"小太监比划着。陈福贵不敢吹牛，老老实实道“小人只会做些简单的风车水车，再精的没试过。”
小太监在本子上又记了几笔，便挥手让他过去。轮到年轻人时，刚刚还很健谈的他紧张得舌头都快打结了“小，小人姓陈，名二狗，顺天府人，木匠，学徒三年。”小太监抬头看他:“才三年？”
陈二狗脸涨得通红:“小人学得慢，但记性好，草图啥的看两遍就记下了。”旁边几个匠人忍不住笑出声。陈福贵连忙上前道:“公公见谅，这是小人的儿子，没见过世面。他手艺还成，就是嘴笨，手脚其实挺勤快的。”小太监也没说把他刷下去之类的话，照实记录了便挥手让他过去。登记完的匠人们被领着穿过月洞门，来到一座大殿前。殿门大开，里面灯火通明。陈二狗偷偷往里探看了一眼，顿时瞪大了眼睛。这宫殿瞧着比他们村整个地盘还大！不愧是皇帝住的地方。“都进来，自个儿找地方坐下。"一个中年太监站在殿中，指着那些矮凳。匠人们安安分分地走进殿，认识的下意识扎堆坐下，陈二狗也紧挨着父亲，大气不敢出。
殿里渐渐坐满了人。
陈二狗壮着胆子抬头往前瞄，只见一排排座位最前头设了一方台子，有些像是戏台，不过台子正中竖着个半人高的立柜，桌子不像桌子，面上倒是立了跟手腕粗的管子，圆扇形开口仿佛喇叭。
“都到齐了？"那中年太监问旁边的小太监。小太监恭敬道:“齐了，魏公公。”
魏公公？陈二狗听这称呼就觉得是个大人物，眼巴巴瞅着他走出殿门。看似威严的头头走后，氛围随之一松，交头接耳的嗡嗡声也起来了。陈二狗手心全是汗，偷偷扯了扯父亲的袖子，陈福贵瞪他一眼，