陈书旷刚回到酒楼，掌柜的便热情地迎将上来，直笑得合不拢嘴。
“客官果真神勇无双！我就知道我没有看错人！”
他搀着陈书旷，喜气洋洋向二楼而去，周遭酒客皆是高声喝彩、举杯遥敬。
陈书旷微微一笑，也轻扣掌柜手腕作亲昵态，高声道：“不敢当不敢当，还要多谢掌柜高义，容我沐浴更衣、修整状态，才有此胜。只是在下技不如人，终未能入苏家门楣。”
这番话一说，酒客们都是“哦”地一声看向掌柜，眸中满是赞许。
掌柜大感脸上有光，更是眉开眼笑：“少侠切莫妄自菲薄，常言道胜败乃兵家常事……”
如此客套三番后，陈书旷拿出方才赢来的黄金，按饭钱的两倍会了帐，赎回了家传宝剑，又给了小二不少赏钱。
除此之外，还托掌柜的替他置办了干粮以及各种锁碎物事。
掌柜在江夏经营多年，做起事来自然要便捷得多，也为陈书旷节省了不少时间。
离开时，掌柜一路千恩万谢，将二人送出老远，还特意叮嘱一番，说带着傻子赶路要注意安全……
或许是苏家乘龙快婿的位子太过“诱人”，将那女刺客缠在了江夏城。
此后南下一路，皆是平静度过，再未节外生枝。
陈书旷也乐得清静，大部分时间都待在船舱之内，潜心修炼罗汉伏魔功。
每当夜深人静，他便盘膝而坐，将一枚木偶取出，靠着八卦吊坠沉浸心神，任由那股磅礴内力在经脉中自行奔腾流转。
这神功的图谱本就玄奥无比，再加之之前的教训，陈书旷不再贪快，每天至多只去钻研一个木偶。
随着时日推移，他可清淅地感觉到体内武当、少林两派的内息已彻底交融，化作一股更为精纯雄浑的真气，在丹田之中盘踞。
气力、身法，乃至五感六识，皆在不知不觉中突飞猛进，更妙的是，他对这股力量的掌控也愈发收放自如。
只是这十八个木偶的功法各自独立，虽已尽数修习，但距离石破天那般融会贯通的境界还差着十万八千里。
至多只能算得上是初窥门径。
此间行船十数日，终于抵达衡州府地界。
衡州府紧邻湘水，相比起武当山上“燥风卷枯叶”的疏朗，此处的秋要恼人许多。
裹着水汽的寒风吹来，沾在脸上凉得发腻，钻进衣领便化作细碎寒意，与置身江夏的感受大相径庭。
然而，比气候变化更大的，还要数身边的这位高大户。
自从船板搭上码头的那一刻起，陈书旷便清楚地感觉到，高信象是从里到外换了个人。
那一路上的畏缩、谄媚、徨恐，都在他双脚踏上衡州土地的瞬间，消失得无影无踪。
取而代之的，是一种毫不掩饰的倨傲。
站在嘈杂的码头上，高信用力扯平略显褶皱的衣衫，高昂头颅，睥睨着眼前奔走忙碌的船工们，象是一位巡视自己领土的皇。
陈书旷一心完成任务，也不做理会，只在旁提醒：“高施主，事不宜迟，我们现在就动身回府吧，贫道还需施主亲笔一封书信用以复命……”
“不急！”高信双手负在身后，两个如炸雷一般吐出，中气十足，“我何等身份，岂能如此灰头土脸地回去？”
说罢，高信大手一挥，一把揪住眼前搬货的苦力，颐指气使道：“去，把你们工头叫来！”
正在忙碌的几个苦力见了他，仿佛见了活阎王，吓得腿肚子直哆嗦，赶忙扔下手里的货物，一边应声，一边连滚带爬地跑开了。
不多时，一个穿着绸衫、身形微胖的中年男人便一路小跑而来，隔着老远就跪倒在地，竟直接砰砰磕起头来！
他的声音里满是谄媚与恐惧：“高老爷！高老爷您可算回来了！可真是想死小人了！”
“废话少说，手脚麻利点，赶