他的目光，越过了重重人影，落在一角青衫上，谢栖白就站在那里，很引人注目。
谢栖白朝他笑笑。
沈止澜回以一个不常见的微笑。
那笑意很淡，很静，像初春化雪时，檐下坠落的冰水，清冽，决绝，映着天光，倏然便碎了。
鬼使神差地，谢栖白穿过自动分开的人群，走向他。她知道刚刚那些沈止澜都看到了，不知他会如何做想，不如去问个清楚。两人相距不过三步。
他身上的清冽气息，混着药香与书卷的味道，压过了先前的血腥气，淡淡笼罩下来。
“你拒绝我，就是为了搞这些？"沈止澜问。谢栖白抬眸，迎上他的视线，并无闪避。
“沈侯爷要吗？"谢栖白从口袋中拿出书生给的纸条，递过去，神色坦然，“给，不过有言在先，我也不知有无用处。”“好。“沈止澜静默一瞬，目光在她平静无波的脸上停留片刻，终是伸手接过。
指尖相触，一触即分。
他的指尖微凉，她的却温热。
他以为她会心虚，会遮掩，可她竞如此坦荡。沈止澜垂下眼帘，展开那卷皱的纸条。纸上不过寥寥数语，皆是金榜题名，鹏程万里的寻常祝颂，字迹端正，却也无甚稀奇。科场之外，互赠吉言，本是常事。
谢栖白倒是无所谓。
她没看，也没兴趣去看，待到入贡院时，她准备随手扔掉的，没想到被沈止澜拿去了。
她近来似是收敛了心性，沉稳了许多。
像一株夜间敛合花瓣的夕颜花，将心事与锋芒尽数藏于闭合的萼片中，只余下一抹安静的剪影。
沈止澜又看向已经走远的陆甫文。
而且那书生，似乎真的不是什么单纯的读书人，茶楼那一闹，不知道想吸引谁的注意。
是他，还是……陛下？
的确是好算计，陛下喜欢孤臣，他自断了投靠晋王的路，或许真是能助他一举中榜的妙计。
这些天，他上书宫中，让人送来了乡试中榜者的答卷。草草翻阅了一遍，那陆甫文学问不差，文章锦绣，策论做的很好，锋芒内蕴，野心亦是不小，必定是在藏拙。
永国公府的车马亦来到贡院门前。
二公子苏言澈身边亦是围了一群少年，苏誉翎面覆白纱，迤逦而来，在人群中十分显眼。
“我陪哥哥来，没想到能见到沈侯爷。”
苏誉翎款款走来，温柔一礼，浅笑道：“虽知侯爷才冠京华，无需赘言，仍祝您今科独占鳌头。谢公子，亦祝高中。”她的目光在谢栖白面上轻轻一绕，笑意婉转。她不得不承认，沈止澜与谢栖白的确相配，此时此刻见他们二人闲谈，心中竟不会再生出嫉妒。
报时的钟磬声响起。
学子入潮水般涌入贡院。
谢栖白不想挨挤，沈止澜亦不愿太早去凑这个热闹。二人依旧并肩站在原地，只是说完了能说的话，再寻不到合适的新话题。直到大多学子都录名搜身完毕。
他们二人才一齐走入贡院大门，沈止澜让谢栖白先行，他在后面默默注视着她。
谢栖白行至搜身处。
沈止澜接踵而至，搜身的官员本想对他走个过场，却听到一阵急促的脚步声，混杂着上气不接下气的人声。
“有人夹带！”
突然有人大喊，矛头直指谢栖白。
几名身着皂衣的巡检吏役迅速围上，目光锐利。为首之人看向谢栖白，又瞥见她身旁白衣如雪的沈止澜，脸上顿时露出为难之色，躬身道：“侯爷，您看这
这位沈侯爷，明显是和那位谢公子是一起的。这事闹出来，必定是国法规矩最大，怎么也得得罪了。沈止澜未曾言语，只将目光缓缓移至谢栖白沉静的侧脸。她下颌的线条微微绷紧，长睫在眼下投出一小片阴影，神色却无半分惊惶。半响，他倏尔轻轻一笑。
那笑意很浅