腊八节的前一个晚上，月朗星稀，寒潮悄无声息地褪去，这意味着，今年这个春节，是个暖冬。
施宁那日回到府，捧着那只装荷包的木盒子瞧了半天，里头东西却被晾在一边，锦心进来时瞧了眼这盒子，除了样式精美一些，并无异常，以为是自家小姐在哪里闲逛时得来的，于是开口打趣。
“小姐这是在买椟还珠，这是哪家字号做的？”本以为会是那些耳熟能详的礼品店，却没想到转头，施宁的声音回道。“裴府的。”
小姐怒烧裴府物件的样子还历历在目，锦心又怕她动了念头，连忙放下手中的活，赶到施宁身边，开口劝起来。
“这盒子精美，小姐犯不上同它置气，小姐若是不喜欢，我收起来不再叫小姐瞧见便是。”
却听施宁一脸狐疑。
“我何曾说过我不喜欢了。”
小盒子精美，雕花工艺极加，用来装首饰发器最好，施宁抬手指指妆台，随囗道。
“你帮我放过去吧。”
每年的腊八节，施家这一整天都不食荤腥，阖府一天三顿都喝腊八粥。这是施家的传统，只因当年施家祖先极为穷苦，欲要饿死之际，有人施了碗腊八粥，才侥幸活了下来。
虽不知传闻真假，倒也是代代相传，传到施宁这一代，已经成为施家必行的传统。
腊八天一大早，施府就开始热闹起来，下人伺候着主子们梳洗装扮，今日都已简朴为主，施宁一头秀发简单挽起，耳后两侧打了个髻子，配着简单的环钗，清丽脱俗。
按照规矩，今日要先去给老太太请安，然后跟着去祠堂祭拜老祖宗，焚香，供奉。
在一大家子围坐一起喝腊八粥吃腊八蒜。
还有一些茶水点心。
吃过饭，长辈围坐一起聊天说话，小辈里女眷在一起打络子，刺绣女红。男孩子们便一起投壶，下棋类的。
施宁对这些都没兴趣，也可能是因为如今早已没了孩童心性的纯真。又不愿似妇人般那样过活，几人围坐一起东家长西家短。尤其是如今，明明顶着张稚气面容，心里却已经是个垂老妇人，似历经百年沧桑，事事看透却无语道破。
施宁喝了口粥，又往嘴里放了颗腊八蒜，腊八蒜里放了糖，酸涩呛人的味道稍稍中和，倒是爽口。
施宁一连吃了好几颗，又舀了干净碗里最后一点粥，送进嘴里，慢慢吞咽下去，再不动筷子。
老太太见施宁放了筷子，脸上笑盈盈的。
“宁儿，今日可是没你爱吃的荤腥了，且等着明日。”这话便惹得其他几位孙子孙女出口抱怨。
孩童们的抱怨听得可爱，老太太更是笑的合不拢嘴。施宁也跟着笑，一大桌子人其乐融融。
“过了腊八就是年，年后就是春，春闱也将至了，你表叔前几日来了信，大约初三四便能到京，刚好能赶上同我贺新春。”这话是老太太说的，而施宁倒是满桌唯一的知情人。但也仍然惊讶，春闱四月初，离正月初三还有那样久，竞这么早就过来了。似察觉施宁心头疑虑，老太太的话紧跟其后。“是我要你表叔早些过来的，路途遥远，怕途中生变，早些过来我能早点见着，也安心些。”
这话倒听着不够真切，施宁哪里不知道这意思。一个远方表叔，作何叫老太太见不到人不安心。不过是希望他能早些过来，叫老太太多瞧几日秉性，也给两个孩子多些相处的时日。
不过话说回来，虽说施家老太太希望施宁早日定亲，但却不同于大部分家族只看重门第和权势，施老太太更多还是尊重施宁的意见，将人叫到家里来，两个孩子自己相处，不成，平平安安将人送回去，成，就留在京城，在眼皮子底下将孙女嫁给他。
施宁对此倒是没什么异议，一双眼珠在脸上平静无波，她慢慢地点头，乖顺开囗。
“表叔初三四便能到，那岂不是新春是在路上过的