闪着寒光的长剑。
挣扎突然停止，米洛副官忍不住打了个寒战，像被捆绑的羊在厩棚里踢腾蹄子。
索菲亚还是留了米洛副官一命，毕竟他只是收了克雷顿公爵的一笔钱，还没来得及干出危害国家的事情。
这种人是不值得沾血的。
她把他从军队里剜出来，像从马蹄下挑出一根刺，随手扔进地牢里。那里头阴湿、暗黑，没有火，也没有窗。
大大
冬去春来，斯诺西亚的冻土融化为泥泞。
经过长途跋涉，索菲亚带着各地守将的效忠返回王城。新的一年就要到了。
斯诺西亚王城里，百姓欢欢喜喜准备这圣诞节所需的一切。新的一年就要到了。
这种喜庆的、真正属于太平年月的丰足，是所有人最向往的光景。清早的薄雾还未散尽，面包房的热气已经一团一团扑到街上来，混着新烤的姜饼和肉桂卷的甜香。
卖炸豆丸子的老头把油锅烧得哗啦啦响，鹰嘴豆和红椒粉的浓烈香气从锅里钻出来，霸道地缠住过往行人的衣角。
更远些的街角，许多乡下农人正从板车上卸下成捆新鲜砍下的云杉。他吆喝一声，树枝上的积雪便簌簌落下来，撒在他花白的胡子上。孩子们围拢过去，伸出冻得通红的手指，小心翼翼地碰一碰那些冰凉的、散发着树脂气味的针叶。
这是顶要紧的事情--没有一棵实实在在的圣诞树，圣诞节的客厅总缺了点什么。
贵族们的节日自然与普通百姓不同。
他们需要盘点领地里穷苦人家的名单，为他们赠送圣诞礼物。更重要的是，为一年到头最重要的社交季做准备。他们高大宽敞的府邸不分昼夜灯火辉煌，每一家都点了整整几百枝蜂蜡长烛，在银烛台上烧成一排排温柔的金色光晕。单是点亮这些蜡烛，就能花费仆人们两三个钟头的时间。自曾祖甚至更久远时代传下的枝形烛台、冷餐盘架、鹅颈调味壶，一件件被女仆们搓拭得雪亮；
厅堂门口那对与真人等高的黄铜雄鹿被打磨出橙红色的暖光，厨房里巨大的烤炉一刻不停地吞吐着成盘成盘的、为圣诞节和各种晚会准备的面包和蛋糕。
外部风雪交加，花房温室内里却如五月初夏，湿润温热，这里绽放着各色鲜花，玫瑰，晚香玉，郁金香，百合，康乃馨，桃金娘，水仙花…各色花卉正等待女主人的挑选，将爵爷们的大宅装饰得繁花锦簇。节日的美好气氛几乎暂时消弭了王公大臣们之间激烈的政治冲突，他们游走在各种聚会和舞蹈之间。
这是一连串舞会的借口，是整整一个月夜夜笙歌的帷幕。这是一年到头最重要的社交季，舞会和沙龙便如浪潮般一场接着一场，将斯诺西亚所有的适龄贵族男女悉数卷进这场盛大的狂欢。年轻的小姐们无不精心装扮，明眸顾盼间，暗暗盘算着哪位绅士的家产与风度堪配良缘；
而青年们则愈发殷勤备至，争相向那些既富且美的名门闺秀献媚一一至于这份热情究竟是倾心于人，还是倾心于其背后的田产与年金，便只有他们自己知晓了。
然而，就在这满城鼎沸、裙裾飞扬之际，众人却始终未能觅得索菲亚公主与她那位声名赫赫的未婚夫一一伊泽尔殿下的身影。无论哪家的舞会，无论哪位贵妇的沙龙，都未曾传出他们双双驾临的佳话。这着实令一众怀揣着不可告人目的的贵族青年大失所望：他们当中不乏相貌堂堂、举止优雅之辈，只可惜长子的继承权旁落，囊中羞涩，唯有凭借这副上天赐予的好皮囊，指望在公主面前博几分垂青。怎料索菲亚公主殿下竞一直深居简出，将他们那些精心设计的偶遇、煞费苦心的寒暄，尽数化作泡影。
在那深深的高山里头，有一座森林，冷杉和紫杉绿得发了黑，像墨绿色的天鹅绒。
此时此刻，索菲亚公主裹紧了她的羊毛斗篷。在巡视四方，安抚好各地的守将和实权贵族之后，索菲亚