开一个对他们更有利的局面。而您，就是那柄最坚硬，也最合适的锤子。”
“所以，他们顺水推舟，将您捧上神坛。您被捧得越高，李班就摔得越惨。您的威望越盛，他们将来从这变局中，能攫取的利益也就越大。”
霍天生饶有兴趣地注视着他。
“这么说，范先生背叛李班，也是因为看好我了？”
范长生没有丝毫的犹豫和羞愧，对着霍天生深深一揖。
“良禽择木而栖，贤臣择主而事。墨神是足以终结这乱世的雄主，贫道，自然不愿再愚忠于一个注定腐朽的枯木。”
“我喜欢你的坦诚。”
霍天生笑了笑，话锋陡然一转。
“你所说的牺牲，具体指什么？”
范长生神色一肃，知道真正的考验来了。
“利益方面的分配，自然是牺牲的一环。不过贫道相信，以墨神的威严与手腕，万家自然懂得何为分寸。”
他停顿了一下，组织着语言，每一个字都经过了深思熟虑。
“只不过……墨神毕竟初来乍到，根基未稳。万家那样的世家，最重联结与制衡。为了能够与您加深绑定，为了让他们彻底安心地将家族的未来押在您身上……”
范长生的声音变得格外郑重。
“贫道认为，万家极有可能会提出……联姻。”
联姻。
这两个字落下的瞬间，霍天生脸上那抹玩味的笑容，第一次，凝固了。
紧接着，一幅画面在他脑海中炸开。
一个素未谋面的一百八十斤陌生女人，躺在自己的枕边。
她的每一次呼吸，每一个动作，都可能是监视。
每一次温存，都可能是算计。
胃里一阵翻搅，酸水直冲喉口。
霍天生的喉结滑动了一下，强行将那股恶心压了下去。
“非得联姻？”
他几乎是下意识地脱口而出。
“没有不联姻的方案？”
范长生显然没料到他的反应会如此剧烈。
在他看来，成大事者，莫说牺牲一桩婚姻，便是牺牲至亲骨肉，也应面不改色。
这位“墨神”的反应，倒是出乎他的意料。
不过他很快便将这归结为强者不喜被人窥探的本能，尤其是在枕边安插眼线。
范长生面露难色。
“此事，恐怕……很难有转圜的余地。联姻，是他们表达诚意，也是试探您诚意的最直接方式。若您拒绝，必会引起他们的猜忌。更会让他们对这段合作关系的稳固，产生巨大的质疑。”
霍天生沉默了。
他的目光投向堂外，深邃难明。
他没得选。
别说现在粮草全无，火烧眉毛。就算粮草充足，兵强马壮，以他这点家底，想要在这盘根错节的益州立足，也必须得到本土势力的支持。
与虎谋皮，总好过被虎一口吞掉。
他想起了那个在破庙里，死在瘟疫中的哥哥。
想起了李二和王麻子那两具被踩进泥泞，血肉模糊的尸体。
想起了城头之上，那些在箭雨中绝望哀嚎，被当做消耗品的炮灰……
活下去。
比尊严，比好恶，比一切都重要。
许久。
他紧握的拳头，缓缓松开。
罢了。
他心中自嘲，守了两辈子的清白之身，没想到要交代给一个不知是圆是扁，是美是丑的利益筹码。
算了，乱世之中，先想办法活下来。
大不了……就当是为事业献身了。
“如此，就劳烦先生跑一趟了。”
“墨神英明！”
范长生见他应下，心中一块巨石终于落地，立刻躬身长拜。
就在他行