书桌前，谢九凝恍如不闻，拈着笔管的手顷刻不见停顿。
缀玉两人垂手屏息，不多发半点声响。
至这一篇写尽，九凝方停了笔，拈起挺括的金粟纸，斜对着烛光细细打量了片刻，吹了吹墨迹，郑重放在一旁。
她抬起头，笑道：“鹌鹑似的，在这里乖觉什么？”
一面封砚洗笔，又盥了手，接过缀玉奉上的毛巾慢慢擦拭着，道：“这晚晴山房又不是杂货铺子，任谁随来随走。你带人去大房走一趟，请大舅母务必拨冗亲至，她若是不管四表兄的事，我们又怎么好擅作主张？”
缀玉松了口气，笑嘻嘻地屈膝应是。
谢九凝抬首，望着四壁琳琅陈列、被虞炎这些年一点点填满的书架，没来由地叹息一声。
她举步出了书房。
下了大半日的雨不知何时终于停了。
院中各处檐下都挂起了气死风灯笼，柔黄光芒在湿冷的风里摇曳。
院门外响起一阵嘈杂的脚步声。
中年妇人饱含怒意的声音厉喝着：“还不给我把这个小畜生拉走……我们虞家的脸，都被他丢尽了！”
少年惊呼一声“娘”，拉拽衣裳的摩挲声里，仆妇苦苦地哀求着“四少爷，您有什么话不能等白日里同夫人说”，一面把持着虞标的手臂往朱大太太的方向拖去。
朱大太太看着紧闭的院门，想起至今未回到长房的青竹妈妈等人，和另几人被发现时哀哀呼痛却看不到伤痕的皮肤，怒火和忌惮同时在她心口翻涌。
她看着不断挣扎的虞标，更是气不打一处来，喝道：“你还是个读书人吗？你的夫子平日里难道就是这样教你？我竟不知道你表妹这门前是没有男女大防的！”
毕竟是个已束发的少年郎，虞标奋力挣扎之下，豁然甩开了两边健仆，噗通一声扑到朱大太太面前，跪了下来，道：“娘！求您替我向姑父提亲吧！只要您为我聘下表妹，我一定会努力读书，将来为您拼个诰命回来的……”
“还不住口！”朱大太太看着眼前磕头如捣蒜的幼子，面色铁青，眼睛里像是要喷出火来。
虞标被她吓了一跳，怔怔地看着她。
朱大太太咬着牙，道：“标儿，你是糊涂了，娘只当做没有听到。你表妹的婚事，老爷子生前已有安排，但凡她是个读过书，知道廉耻的女子，也不会……”
“娘！”
虞标凄厉地喊了一声，“您怎么能这样说表妹！我想娶她，并不是她诱.惑了我，您要怪就怪儿子好了。”
他膝行向前，一把抱住了朱大太太的腿，哀哀地抬起头，道：“您也不要骗我了，我已经知道，你答应了大哥，为他聘表妹为妾……娘，我也是您的儿子，我真心的爱慕表妹，您不能这样的偏心……”
“啪！”
朱大太太猛然抬手，一记响亮的耳光甩在了虞标的脸上。
他被抽得歪过头去，手上下意识地松开。
朱大太太余怒不息，抬脚便将他踢了个趔趄，怒喝道：“小畜生，还不住口！”
虞标捂着脸，朱大太太捂着胸口，急促地喘了几口气，看着左右仆妇，吩咐道：“今儿四少爷说的话，谁也不许透出半个字去……”
众人纷纷称是，手忙脚乱地拉起虞标，搀着朱大太太回去。
虞标在健仆臂间挣扎，不断回望，一声声喊着“表妹”，很快转为呜呜之声，显是被仆妇堵住了嘴巴。
谢九凝拢着肩头的斗篷，立在院中照壁下，静静地听着，面色沉静无波。
陪在一旁的飞琼轻声道：“小姐，夜深寒凉，还是早些回房歇了吧。”
谢九凝看着她担心的神色，微微笑了笑。
飞琼遣了铺床的立春，抱着自己的铺盖放在了床前的脚踏上：“今儿我给小姐守夜。”
九凝重新用温水净过手脸，抱着汤婆子坐在床沿上，看着