卫？”
九凝微微沉吟，道：“白家的事风波不小，我本意仍是令他再躲些时日。算算日子，良锦姑姑也该在回程上，发信催一催她。”
飞琼应了，忽又想起件奇事，道：“上竹那边的准少爷方才进府来吊老爷子，在夹巷里拦了奴婢，嘱咐说今儿外头人多眼杂，请小姐就在屋里由奴婢们好好陪着给老爷子哭灵，万万不要往外头那鱼龙混杂的去处去。”
谢九凝讶然。
飞琼道：“准少爷素来守礼，话都少与奴婢们说一句的，怎会私下与小姐传话？奴婢担心是大太太、三太太行事不密，走漏了风声，还是她们另有打算？”
九凝进了山房，就把院中巡戍值守之事交给大暑、小暑两个重新编排，又令陈氏二女为臂助，闻言洒然道：“我本不是女中诸葛，没有料敌于先的本事。事已至此，他们若是仍不顾府中颜面，我也不过是兵来将挡、水来土掩而已。”
又叮嘱道：“准哥有心示警，我总承他的情。他出身远支，家业不显，偏偏平常在外祖面前得脸，大房两位表哥都有些记恨。你使人关照他些茶水休憩之处，如今府里这般样子，难免有那心小的做这些不上台面的文章。”
飞琼屈膝应是。
屋里的气氛宽松了些。鹿姑姑严肃的面庞上也露出微微的笑意。服侍着九凝用了些点心茶水，送她往虞炎小书房改的静室去抄写道经。
飞琼这边出了门，就点着帘子底下小丫鬟立春的额头轻啐了一口，道：“在这里挤眉弄眼的做什么？打量着小姐没瞧见你呢。”
立春倒有些委屈，道：“我也不知道该不该禀给小姐知道？三房的春雨悄悄地跟我说，杜家和侯家的老太太得了信来探望老夫人，三房叫眉小姐和词小姐去待客，两位老太太就问起怎么不见小姐，老夫人只说小姐身子骨不好，一病倒了。可是老夫人怎么能说这样的话败坏小姐的名声？”
飞琼闻言叹息。
这话实在恶毒。信了的只道是谢九凝体弱不健，不信的难免觉得她既不能为老爷子尽孝，也不得长辈的喜欢。
虞炎一去，辈分上没人能庇护谢九凝，她自己亦不能出面驳这些话，便是弱势所在。
人言猛于虎。
最怕有些流言传着传着就成了真的。
她叮嘱道：“小姐年少，老夫人却已过了随心所欲的年纪，有些话她老人家说得，我们是小姐屋里服侍的，非议那边的主子，只会教人觉得小姐治下无方，这话再不能提的。”
小丫鬟应下，没心没肺地出去了。
飞琼满怀忧虑地去找了鹿姑姑商议。
大雨下了半日余，仍未有转小的趋势。屋檐下白水茫茫，天地隐绰。
缀玉冒雨赶了回来。
飞琼打趣她：“看你裙子上的泥点子，唯恐旁人不知道你去做了盗跖。”
“我办完了事，恰好觑见大房的朴少爷正往这边来，抄近路紧走了几步，就怕他眼睛尖，看见姑娘身边少了人，想些有的没的。”缀玉啐她：“打量人人都和你似的，外头的事一概不管不问，一心在姑娘身边做贤良人。”
飞琼也不恼她，抿嘴笑道：“若是就放你照顾小姐，恐怕一年四季衣服鞋袜都没个头绪。可见我还是有用。”
一面往书房去通报谢九凝。
绑了大舅母的私人，必有人要做出反应，九凝已准备好了应对，倒有些惊讶，更衣往前院去时抽了空问：“大舅母、三舅母前头都没有派人来？”
飞琼道：“若是有人来，怎会瞒着小姐？大舅太太这一日都在招呼宾客，三舅太太服侍着老太太，在院里有些眉不是眉、眼不是眼的，却没有别的动静。”
谢九凝若有所思。
待客的东厢房门窗大开，看得见中庭的海棠树在雨中颤栗，胭脂零落，青碧嶙峋。
虞朴坐在主位上，慢慢地喝着茶。
单从气度