随着深入，他们看到了更多类似冒着墨绿烟尘的地缝或坑洞，有的规模更大。
空气中那股沉闷的气味和“嗡嗡”声也愈发明显。他们还远远地看到了一些在扭曲灌木间缓慢移动的、形态怪异的影子——有些像放大甲壳上长满晶簇的昆虫，有些则像是多肢体拼合而成无法归类的怪物。
它们似乎没有明确的攻击性，只是在漫无目的地徘徊，或者聚集在那些冒烟的裂缝旁，仿佛在“呼吸”那些烟尘。
“它们在吸收这些被污染的能量……维持存在，或者……进化？”风语长老远远观察着，心中充满了震惊与不安。这俨然是一个建立在污染和扭曲基础上的、诡异的生态系统雏形！
就在他们准备按计划转向，开始沿原路返回时，林影突然发出了警告的手势，指向右前方一片相对平缓的、布满大型碎石的区域。
“有人！不是怪物！”
众人立刻隐蔽。透过石缝望去，只见在那片碎石区中央，竟然搭建着几个与周围环境颜色融为一体的伪装帐篷。
帐篷外，有几个身影在活动——穿着灰褐色拼接服装，动作干练，携带的武器和装备明显比灰矮人或普通“园丁”信徒精良得多。
他们似乎正在操作某种便携式的探测仪器，对着地面和空气进行测量记录。
“是‘园丁’的人！但不是普通的信徒或研究员……”铁盾眯起眼睛，“看他们的装备和行动模式，更像是……勘探队或者先遣侦察兵。”
“他们在测量什么？”夜影低语。
风语长老凝神感应，脸色变得更加难看：“他们在测量地脉的‘畸变度’和‘虚空回响’强度……还有‘生命之绿’的扩散浓度和生物适应性数据。非常专业，目标明确。”
她看向那些人的后方，那里隐约有一条被清理过的、通向更深处的小径，“他们在为后续更大规模的行动……探路和标记。”
就在这时，帐篷里走出一个身形高挑、穿着修身灰色作战服、头发剃得很短、脸上有一道醒目疤痕的女人。
她手里拿着一个平板似的设备，正对着通讯器说着什么，语气干练而冰冷：
“……a-7区域初步勘探完成。地脉畸变指数符合预期，虚空回响信号稳定，生命之绿适应性培育场运行良好，‘沉睡者’活性呈周期性波动，无觉醒迹象。建议‘播种者’小队可按计划于七十二小时后进入，开始第二阶段‘环境塑形’……完毕。”
她收起设备，对周围几名手下吩咐了几句，那些人立刻开始有条不紊地收拾帐篷和设备，显然准备转移。
风语长老四人屏住呼吸，心中却是翻江倒海。
“播种者”……“环境塑形”……“沉睡者”……
他们听到了不得了的东西。
碎石区边缘，风语长老四人如同凝固的岩石，连呼吸都压到了最低。
那个脸上带疤的女指挥官（从对话中听出代号似乎是“测绘师-07”）和她的勘探队效率极高，不到十分钟就完成了所有设备的收纳和痕迹清理。
“……数据已打包上传至‘中枢’。按计划，我们向b-3区域移动，继续监测‘沉睡者’次级波动节点。”
女指挥官“测绘师-07”的声音冷静得不带一丝情感，她检查着手中平板的屏幕，“‘播种者’携带的‘根瘤’对a-7区域适应性预估为良好，首批投放后，预计能在十五个标准日内完成初步‘脉络’铺设。”
一名背着沉重仪器箱的男性队员凑近，压低声音问：“头儿，这边‘沉睡者’的活性波动最近是不是有点……不太规律？刚才仪器捕捉到一次微小峰突，虽然没触发警报阈值，但以往记录里没有过。”
测绘师-07瞥了他一眼，手指在平板上快速滑动，调出