于此。北军精锐，乃国之重器，岂能长久用于追剿区区毛贼？此番正是要借此机会，磨砺郡国兵卒，甄别地方官吏之能庸。秦颉若不行，自有能者替之。况且…”他话锋一转，看向曹操，“陛下已另有安排，或许…对你而言，也是个机会。”
曹操心中一动，似乎捕捉到了什么。
数日后，一道并非明发，而是直达军中的密令，从北军中候府发出，送到了仍在北军体系中，以越骑校尉身份整训部队的高顺手中。命令要求高顺，从陷阵营及北军其他精锐中，挑选一百名经验丰富、尤其擅长山地作战与小队突击的低级军官和资深老兵，组成一支“教导队”，由高顺亲自率领，以“交流演练、协助剿匪”的名义，火速赶往南阳郡，归太守秦颉节制，但其真正任务，是指导并协助南阳郡兵，尽快剿灭以赵弘为首的山匪。
与此同时，一封盖着皇帝私人小玺的密信，也由信使快马加鞭，送到了正在汝南郡境内巡视、稳定地方的新任建威将军、费亭侯曹操手中。信中，刘宏并未直接下达命令，而是以闲谈的口吻提到了南阳剿匪不顺的现状，以及高顺教导队即将南下的消息，最后看似随意地提了一句：“…闻孟德曾于兖州、豫州交界处，剿灭类似小股流寇，颇有心得。今南阳之事，或可旁观，若有良策，不妨经由合适渠道，与秦颉、高顺沟通，亦为朝廷分忧。”
曹操何等聪明，立刻明白了皇帝的深意。这是让他这个即将赴任的地方大员，以一种不越权、不抢功的方式，间接参与并影响南阳的战事，既能解决问题，又能展现他的能力，还能与高顺这等精锐将领建立联系，更能在陛下心中加深“善于临机决断”的印象。这是一举多得！
他当即召集麾下几名心腹幕僚与将领，其中就包括在颍川时便追随他的李典。曹操摊开南阳地图，目光锐利：“赵弘，疥癣之疾尔。然，秦府君正兵推进，虽稳妥，却难奏奇效。我等需助其一臂之力。”
李典指着地图上伏牛山的一处险要山谷：“将军，据此前零星战报及商旅传言，赵弘主力多活动于此区域。此地易守难攻，官军大队难以展开。或可…派精干小队，伪装山民或溃散贼众，潜入其巢穴附近，摸清其粮草囤积点、水源及头目确切位置，再引导郡兵，或由高顺将军的教导队，进行精准打击。”
曹操眼中精光一闪：“好！此计甚合我意！文谦（李典字），此事便由你负责挑选人手，秘密前往，务必小心！所需财物、路引，我即刻批给你。记住，一切联络，通过我们在南阳的人，间接传递给高顺将军，切勿直接联系秦太守，以免引起不必要的误会。”
高顺的教导队很快抵达南阳。这支百人队伍，沉默寡言，纪律严明，装备精良，他们的到来，立刻给略显颓靡的南阳郡兵注入了一剂强心针。高顺并未取代秦颉的指挥权，而是以其丰富的实战经验，帮助郡兵重新规划进剿路线，设置警戒哨卡，改进山地行军与扎营方法，并亲自带队进行了几次小规模的清剿行动，每次皆以极小的代价取得显着战果，极大提升了郡兵的士气和战斗力。
而就在高顺稳步推进的同时，李典派出的精锐斥候也已成功潜入伏牛山深处，并设法与一股对赵弘部烧杀抢掠不满的小股土匪取得了联系。不久后，一份关于赵弘核心营地位置、巡逻规律以及一处秘密粮草囤积点的详细情报，被加密后，通过曹操在南阳的秘密渠道，悄然送到了高顺的案头。
高顺看着这份来源神秘却极为详尽的情报，冷峻的脸上没有任何表情，只是立刻调整了部署。他亲自率领教导队和郡兵中最精锐的五百人，依据情报指引，昼伏夜出，绕过赵弘设下的多处明岗暗哨，在一个黎明时分，如同神兵天降，突袭了赵弘所在的营地。
战斗毫无悬念。尚在睡梦中的赵弘及其核心党羽，在措手不及间被迅速击溃，赵弘本人被高顺阵斩。官军随后直扑那处秘密粮草