金砂城地下的幽深水道中，一支由五人组成的拜金教团护教军小队正谨慎地前进。金属靴底踩在及踝的、带着粘稠感的地下积水中，发出“哗啦”声。
走在最前面的队长名叫巴斯，一个面容坚毅、下巴线条硬朗的中年男人。
他一手举着镶嵌了照明宝石的臂盾，柔和而稳定的白光驱散了前方十几米的黑暗，另一只手紧握着一把锋利的战斧，斧刃在光线下泛着冷冽的寒光。
他身后跟着四名队员：一名手持连弩、眼神锐利的侦察兵，一名举着厚重塔盾、如同移动堡垒的重装战士，以及两名分别专注于防护神术和攻击性神术的低阶神官。
“保持警惕，注意能量残留。”巴斯的声音低沉，在狭窄的水道中显得格外清晰，“根据之前‘晨星’小队传回的情报，这片区域能量读数异常，可能有‘老鼠’的活动痕迹。”他口中的“晨星”小队，正是指菲娜和艾拉她们。
队员们沉默地点头，神经紧绷。随着他们的深入，空气中那股原本只是潮湿陈腐的气味，似乎混入了一丝更令人不安的东西。
墙壁上湿滑的苔藓颜色也变得愈发灰败，甚至在某些地方呈现出不祥的暗紫色脉络。
“队长，”手持连弩的侦察兵突然压低声音，指向侧前方一处坍塌形成的岩石夹角，“那里……好像有东西在动。”
巴斯立刻举起臂盾，光芒聚焦过去。只见几只外形扭曲、大小不一的变异甲虫正从岩石缝隙中钻出，它们的外壳呈现出病态的油彩色泽，复眼浑浊，口器开合间滴落着具有腐蚀性的粘液，发出细微的“嘶嘶”声。
“净化它们。”巴斯简洁下令。
一名神官立刻上前，低声吟唱，手中散发出纯净的白金色光辉，如同小型的太阳。
光芒照耀下，那些变异甲虫发出尖锐的嘶鸣，身体表面冒出黑烟，迅速蜷缩、碳化，最终化为灰烬。
“只是被轻微污染的低级生物。”神官收回神力，语气凝重，“但这里的污染浓度……比报告上说的要高出不少。”
小队继续前进，气氛愈发压抑。除了水声和他们的脚步声，一种极低频的、仿佛直接作用于精神层面的“嗡鸣”开始隐约可闻，如同无数细碎的耳语在黑暗深处窃窃私语，让人心烦意乱。
“什么鬼声音……”重装战士嘟囔着，不安地调整了一下塔盾的位置。
就在这时，前方水道的一个拐角后，突然传来了清晰的、用某种扭曲语言吟诵的片段！
巴斯立刻抬手握拳，小队瞬间停下，所有人屏息凝神，武器对准拐角。
“……帷幕将垂……真实将至……”
“……以虚无所证之名义……”
吟诵声伴随着杂乱的脚步声，正朝着他们而来！
“准备接敌！”巴斯低吼，眼中闪过厉色，“是湮灭祭司！弩手占据高位！盾卫顶前！神官准备驱散和净化！”
队员们反应迅捷，立刻按照训练展开阵型。重装战士低吼一声，将塔盾重重顿在身前积水中，激起一片水花。
弩手灵巧地攀上旁边一处稍高的岩石凸起，连弩上弦，闪着寒光的弩箭对准拐角。两名神官一左一右站在盾卫侧后方，手中开始凝聚神术能量。
几乎在阵型刚刚成型的瞬间，拐角处猛地转出三道身影！
清一色的深色长袍，其上用银线绣着不断变化、令人头晕目眩的几何图案——正是诺克斯马尔密会的湮灭祭司！
为首一人手持一柄扭曲的骨质法杖，杖头镶嵌着一颗不断吞噬光线的黑色晶体；左边一人双手虚握，灰黑色的虚无能量在指尖缠绕；右边一人则捧着一本不断自动翻页、由某种暗色皮革制成的邪典。
“伪神的走狗！”为首的祭司发出沙哑的嗤笑，法杖一顿，“于此见证真实的降临！虚无新星！”
他法杖顶端的黑色晶体骤然爆发出强烈的吸力，