货车、散落的货物、凝固的血迹,以及惊魂未定的约翰夫妇和几名幸存者。
“……我来晚了?”
魏岚环视了一圈,最后落在地面上那一片狼藉的脚印,有些疑惑地转向约翰夫妇。
约翰深吸一口气,强迫自己恢复过来。他上前一步,尽管衣衫破损、脸上沾着沙尘,语气却已经沉稳下来:“魏岚店长,感谢您的支援。多亏了您留下的这片叶子。”
他摊开手掌,露出那片边缘微焦的翡翠树叶。
“它撑起的护盾非常坚固。但更奇怪的是,”约翰的眉头微蹙,指向刀疤首领消失的地方,“对方首领动用了一件邪门器物,放出黑火冲击护盾。结果……那黑火似乎被反噬了,连人带物,瞬间湮灭,尸骨无存。其余沙匪见状,才溃逃了。”
艾米莉此时已蹲下身,快速检查着一名受伤护卫的情况,头也不抬地补充道:“对,店长,您这叶子……除了保命,还附带这种……效果?”
“……湮灭反噬。”魏岚低声自语。
这场景的描述,与艾拉和菲娜在哭泣绿洲遭遇灰袍人时的情形,核心特征几乎一致——攻击性的能量在接触叶子后,引发了某种失控的、指向自身的彻底湮灭。
“……原来如此。”魏岚的声音低沉,带着豁然开朗的冷意,“沙匪近来如此猖獗,并非偶然。”
约翰和艾米莉惊魂未定,闻言立刻追问:“店长,您的意思是?”
“虽然我还不清楚这种反噬现象是如何发生的,但与我最近也遇到了类似的情况。”魏岚解释道,他刻意略去了艾拉和菲娜的具体细节,但点明了关键,“是‘诺克斯马尔密会’的人——你们应该对这个名字再熟悉不过了。”
约翰倒吸一口凉气:“诺克斯马尔密会?!您是说,最近沙匪如此猖獗、行事风格大变,背后是这些邪教徒在煽动甚至武装他们?”
“八九不离十。”魏岚颔首,“普通沙匪可弄不到这种邪门器物。”
艾米莉脸色发白:“他们竟然把触手伸到了黄金沙漠的主要商路上……这太可怕了。”
“此事已非单纯的治安问题。”魏岚做出决断,“必须立刻通知拜金教团。作为黄金沙漠的实际掌控者,他们有责任和能力应对这种规模的威胁。”
他看向约翰和艾米莉:“我会护送你们返回金砂城。直接去找娜迪娅·金穗司铎。我还有一具身体在金砂城分店,会先行一步,向娜迪娅司铎简要说明情况。”
约翰立刻点头:“一切听您安排,魏岚店长。商队……虽然损失惨重,但人活着就好。我们必须尽快把消息带回去。”
“事不宜迟,收拾能带走的紧要物品,轻装出发。”魏岚言简意赅。几根藤蔓如同灵巧的手臂,迅速帮助幸存者收集散落的水袋、少量未被劫走的高价值小件货物以及必要的武器。
很快,一支小小的、劫后余生的队伍在魏岚的护卫下,离开了这片充满血腥气息的岩架,向着金砂城的方向进发。