莱瑟莉的话像一盆冷水，浇在了刚刚燃起一丝希望的约翰夫妇心头。
跨越东西大陆的贸易，这其中的艰难险阻，他们作为资深商人，比莱瑟莉更加清楚。
龙脊山脉的天堑，外大洋上狂暴的永恒风暴带，以及南极大陆附近令人闻风丧胆的死亡西风带，每一样都足以让中小规模的商队望而却步，甚至葬身鱼腹。
约翰先生脸上的肌肉微微抽动了一下，但他眼中的火焰并未熄灭，反而像是被这现实的冰水激得更加旺盛。
他深吸一口气，重重地点头：“您说得对，晨风女士。距离和物流，这是横亘在我们面前最大的难题。我们当然知道这其中的风险，但……”他顿了顿，语气变得坚定，“至少，您让我们确认了这件事在理论上是‘可行’的。只要理论上存在可能，那么寻找解决困难的方法，本就是我们商人的职责所在。”
艾米莉夫人也握紧了丈夫的手，表示支持。商海浮沉多年，他们早已明白，巨大的风险背后往往隐藏着同等甚至更大的机遇。
莱瑟莉见状，知道自己此行的“咨询”任务已经完成。
她优雅地站起身，整理了一下猎装的领口：“既然后续的难题已非我的专业范畴，那么请允许我先行告辞。我的年假尚未结束，接下来计划去探访几处沙漠边缘的古代石刻，就不多叨扰了。”她看向魏岚和艾莉诺，“店长，艾莉诺，我先告辞了。”
“谢谢您，晨风女士。”艾莉诺连忙道谢。魏岚点了点头。
莱瑟莉不再多言，转身离开了酒馆，墨绿色的身影很快消失在门外。
莱瑟莉离开后，酒馆内陷入短暂的沉默。约翰夫妇脸上的希望之光并未完全熄灭，但现实的沉重枷锁依旧清晰可辨。跨越大陆的贸易，谈何容易？那不仅仅是金币和勇气就能堆砌的道路。
“传统的陆路商队，穿越龙脊山脉……”他沉吟着开口，随即自己摇了摇头，“且不说那崎岖险峻的山路和盘踞其中的危险生物，光是沿途各个关卡的重税和不确定的‘买路钱’，就足以将我们微薄的利润吞噬殆尽，甚至血本无归。这条路，对于现在的瓦尔德斯而言，走不通。”
艾米莉夫人轻叹一声，补充道：“而且，我们刚刚重建，信誉尚未完全恢复，很难招募到足够规模、经验丰富的护卫和商队成员来应对如此漫长的陆地旅程。”
“那么，海路呢？”艾莉诺忍不住提出，“海洋教会掌控着艾斯特维尔港，如果能与他们合作……”
“海洋教会……”约翰先生苦笑了一下，“孩子，你与卡珊德拉圣女有些交情，这固然是好事。但海洋教会本身就是一个庞大的商业实体，他们有自己的商船队和贸易网络。我们瓦尔德斯家族现在有什么资本去与他们谈合作？
“提供他们不缺的金币？还是他们随手就能获取的沙漠特产？在没有足够分量的筹码前，我们连与他们平等对话的资格都勉强。
“而远洋航行的船只、经验丰富的船员、应对风暴和海怪的能力……这些都是我们目前无法独立解决的。”
一时间，酒馆内陷入了沉默。陆路险阻，海路无门，仿佛所有的出路都被堵死了。
艾莉诺看着父母疲惫的神情，大脑飞速运转，回忆着所有可能的突破口。
突然，一个画面如同闪电般划过她的脑海——
一艘庞大而诡异的“船只”，通体呈现出深沉而富有生命力的黑褐色，船体线条流畅得不可思议。
看不到任何传统风帆和桅杆，取而代之的是几根从甲板中央自然“生长”而出、微微弯曲的粗壮木质结构。船身表面还覆盖着一层柔韧如皮革的奇特材质。
魏岚的活体战舰——“木鲸号”！
艾莉诺的蓝宝石眼眸瞬间亮了起来，她猛地转向魏岚，语气带着难以抑制的激动：“店长！我……我想起来了！当初我们突袭费奇的海上工坊