“除非他面临的威胁，远比桑切斯家族彻底垮台、远比他本人身败名裂甚至终身监禁……还要可怕。”魏岚接过了她的话，空洞的眼眶似乎也聚焦于莫顿太阳穴那个焦黑的弹孔，“可怕到让他认为，立刻死亡是一种……仁慈。”
房间里陷入了短暂的死寂。窗外的风声似乎都变小了，只剩下壁炉里木炭偶尔爆裂的轻微噼啪声，衬得室内更加压抑。
“比死亡更可怕的东西……”艾莉诺喃喃道，下意识地抱紧了手臂，仿佛感到一阵寒意。
她出身贵族，见识过权力倾轧的黑暗，但一时间也难以想象，是什么能让莫顿这样的人选择自我了断。
艾拉冰蓝色的眼睛瞪得溜圆，她看看莫顿的尸体，又看看魏岚和卡珊德拉，压低声音，带着一种混合了惊悚和好奇的语气：
“会、会是什么？难道是……那种……诅咒？或者灵魂被永远折磨的契约？就像老水手故事里说的，把灵魂卖给深海巨怪的那种？”
卡珊德拉海蓝色的眼眸中精光一闪，她没有直接回答艾拉，而是再次将目光投向了书桌，投向了那份“完美”的遗书。
“恐惧有很多种形式，小野猫。有时它来自未知，有时……它来自确切的、无法逃避的已知。”她伸出戴着薄纱手套的手指，轻轻点了一下遗书上“不愿因自身‘错误’牵连家族和议会”那一行字，“‘牵连’……这个词用得很微妙。”
魏岚微微动了动，一根细藤如同拥有自我意识般，轻轻拂过书桌桌面，掠过那些散落的文件，最终停留在桌角一个不起眼的、已经被清理干净的黄铜烟灰缸上。
“工坊。”魏岚低沉的声音打破了沉默，将所有人的思绪瞬间拉回了不久前的风暴礁之行，“我们在费奇的工坊里，找到的不仅仅是伪造符咒的证据。”
他的话音落下，艾拉和艾莉诺几乎是同时吸了一口冷气，瞳孔微微收缩。
是啊，那个工坊！
那个隐藏在风暴礁深处、充满了负能量污染和亵渎造物的地下工厂！他们当时的目标明确——找到费奇与莫顿勾结、伪造诺克斯玛尔符咒的证据。
他们成功了，带回了交易记录、带有私人印鉴的清单、还有那个被严密保护起来的诡异通讯水晶。
但那个工坊……它所进行的，仅仅只是伪造符咒吗？
回忆如同潮水般涌来，带着冰冷海水和金属腥锈的气息。
艾拉的眼前仿佛又出现了那巨大的、被改造的天然洞窟。
左侧如同屠宰场般的骨片加工区，森白的材料、腐臭的油脂、黑曜石粉末……右侧那些透明操作间内壁残留的深色污渍和扭曲空气的微弱黑气……中央堆积的、打着代号烙印的密封木箱……
还有……那个牧师心腹在绝望中，将污秽晶石按入自己胸口，化身怪物的恐怖景象……以及卡珊德拉最后引动海水，以禁咒将其彻底湮灭的毁灭场景。
卡珊德拉的脸色瞬间变得无比难看，她海蓝色的眼眸中仿佛有风暴在汇聚。她猛地一拳砸在身旁的书架上，发出沉闷的响声，引得门口的风暴守卫都警惕地侧目。
“该死！”她低咒一声，声音里充满了懊恼和后知后觉的惊悚，“我们都被骗了！不，是我们当时被眼前的‘证据’和那个怪物吸引了全部注意力！”
她转过身，快步走回书桌旁，目光锐利地扫过莫顿的尸体，仿佛要重新审视这一切。
“那个工坊……它的规模，它的防护等级，尤其是核心区域那些我从未见过的精密仪器和能量导流装置……”卡珊德拉语速极快，思维飞速运转，“我当时就觉得奇怪，仅仅是制作伪劣的诺克斯马尔符咒，哪怕数量巨大，何须用到那种级别的负能量萃取和塑形工艺？那简直像是在……”
她停顿了一下，似乎在寻找