苗都蔫了…粮价…怕是要涨啊！”
定州城最大的“广丰”粮行内，掌柜杜怀仁（杜彪的族叔，表面中立，实则暗通款曲）正端着紫砂壶，眯着眼听着几个相熟粮商的窃窃私语，胖脸上看不出喜怒。一个小伙计匆匆跑进来，在他耳边低语几句。杜怀仁眼中精光一闪，放下茶壶，慢悠悠地踱到柜台前，拿起一块水牌，用朱笔将“粳米”、“白面”、“高粱”等主要粮食品种的价格，悄然抹去旧数，换上了比昨日高出整整一成的新价！
“杜掌柜？这…这价涨得也太快了吧？” 一个老主顾惊愕地问道。
杜怀仁皮笑肉不笑：“哎哟，老主顾，您有所不知啊！今年天旱，收成怕是不好，南边也不太平，运粮的路子…唉，难啊！我们这进价也是一天一个样，不涨点，喝西北风去？” 他话里有话，暗示着粮源紧张。
与此同时，定州城另一处更隐蔽的宅院内。影佐平一郎换上了一身考究的和服，正跪坐在榻榻米上，慢条斯理地煮着抹茶。他对面，坐着一个穿着绸缎马褂、戴着金丝眼镜、显得文质彬彬的中年人，正是定州乃至冀中最大的地下钱庄“汇通银号”的幕后东家——金四爷。杜彪则像个门神一样垂手立在影佐身后。
“金桑，消息，想必已经收到了？” 影佐将一碗碧绿的抹茶推到金四爷面前，声音平淡。
金四爷端起茶碗，嗅了嗅茶香，脸上带着商人精明的笑容：“影佐先生的消息，自然是灵通的。白家…这次怕是真的伤了元气了。”
“粮道一断，人心必乱。” 影佐用竹筅缓缓搅动着茶汤，动作优雅，“冀中大地，粮为根本。白家靠‘平价布’聚拢的人心，根基在粮。粮价一涨，织布染布的成本就跟着涨，他们的‘平价布’还能平多久？织户染工没了活路，联盟自然瓦解。” 他抬起眼皮，目光如同毒蛇，“汇通银号，掌控着定州乃至周边大半的银钱流通。此时，若能对粮商…适当‘输血’，助其周转，让他们有底气…囤货居奇，这粮价的水涨船高，岂非顺理成章？”
金四爷眼中闪过一丝贪婪和算计：“影佐先生的意思是…低息放贷，推波助澜？”
“不，” 影佐嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“是无息。甚至…可以贴息。损失的部分，‘旭光’商社会以其他方式补偿给金桑。我们要的，是粮价飞涨，是民心恐慌，是白家苦心经营的联盟…从内部崩解！” 他放下竹筅，声音带着不容置疑的力量，“钱，不是问题。问题在于，金桑能否让这‘水’，涨得足够快，足够高？”
金四爷看着影佐那双深不见底的眼睛，又瞥了一眼影佐身后杜彪那隐含威胁的眼神，心中权衡利弊。巨大的利益诱惑和潜在的威胁，让他很快做出了选择。他放下茶碗，脸上堆起更深的笑容：“影佐先生放心！汇通银号，最擅长的就是…‘通汇’之道！这粮价之水，包在鄙人身上！”
一场针对白家经济命脉的、由粮价引发的金融风暴，在影佐的精心策划和金四爷的黑手推动下，于定州悄然拉开了序幕。
(三) 幼虎裂眦，怒海请缨 (西席小院 \/ 映雪斋)
“断水”刀被权世勋（长子）狠狠劈在院中一棵碗口粗的枣树上！刀身深深嵌入树干，发出沉闷的巨响！木屑纷飞！他胸膛剧烈起伏，赤红的双眼如同燃烧的炭火，死死盯着胶东的方向，仿佛要穿透千山万水，看到那片吞噬了自家兄弟和粮食的罪恶之海！
“疤脸！兄弟！” 一声压抑到极致的低吼从他喉咙深处迸出，带着无尽的悲愤和杀意！晋南的血还未冷，胶东又添新仇！东洋人！又是东洋人！他们像附骨之蛆，像贪婪的豺狼，一次又一次地撕咬白家的血肉！
他猛地拔出刀，转身，如同一头发狂的蛮牛，直冲向映雪斋！守卫的护院被他身上那