六月初五，沈阳皇宫。
皇太极摔碎了御案上的砚台，墨汁溅了满墙。
阶下，阿敏、硕托及逃回的将领跪了一地，浑身发抖。
“五千精锐，四座坚城，半年经营！”
皇太极每说一句，声音就冷一分，“就这么丢了？还丢了纳穆泰、巴都礼两员大将？阿敏，你告诉朕，你是怎么守的？！”
阿敏以头触地：“臣……臣有罪。但明军势大，兵力十倍于我，实在……”
“实在守不住？”
皇太极打断，“那为什么不早撤？为什么不保全兵力？非要等到城破人亡，才仓皇北逃？”
他走到阿敏面前，俯身低语：“朕听说，你杀了所有降官，屠了永平青壮。
好手段啊，你是怕他们反水，还是怕他们说出你守城不利的实情？”
阿敏汗如雨下，不敢回答。
“传旨。”
皇太极直起身，声音响彻大殿，“阿敏、硕托，丧师失地，罪在不赦。
但念其往日战功，免死，革去爵位，圈禁府中。其余逃回将士，所携财物尽数充公，军官下狱候审！”
旨意如冰，寒透人心。
皇太极又道：“此战虽败，但朕看明白了两件事。第一，明军还有战力，尤其是辽军，不可小觑。
第二，汉人终不可信——降官可杀，降民可用但不可恃。”
他望向南方，目光深邃：“孙承宗……老而不死是为贼。但朕倒要看看，你能守得住几时。”
七月，北京。
孙承宗的捷报奏疏如雪片般飞入内阁。
他详细列举了此次战役的成果：收复四城、二十二堡，斩首三千二百余级，擒获后金将官二十余人，解救被掳百姓数万。
更详细的是功绩册：文武官员有功者七千九百余人，士兵有功者二万余人。从总兵到小卒，每个人都有记录。
崇祯帝大悦，在文华殿召见孙承宗。
“老臣孙承宗，叩见陛下。”孙承宗欲行大礼，被崇祯扶住。
“孙师劳苦功高，不必多礼。”
崇祯难得露出笑容，“四城收复，京东肃清，皆赖孙师运筹帷幄。朕已命内阁议定封赏，孙师以为如何？”
孙承宗却摇头：“陛下，老臣不敢居功。
此战能胜，一赖将士用命，二赖百姓效死。那些填壕的乡勇，那些登城的士卒，才是真正功臣。”
他顿了顿，又道：“老臣还有一事恳请。”
“孙师请讲。”
“袁崇焕下狱已半年有余。此次收复四城，主力皆是其旧部，祖大寿、何可纲、赵率教(虽已战死)所训之兵。
将士们血战之余，皆盼袁督师能得赦免。”
孙承宗撩袍跪地，“老臣愿以全部功赏，换袁崇焕一命。恳请陛下……开恩。”
殿内寂静。
崇祯脸上的笑容渐渐消失。他看着跪在地上的老臣，眼神复杂。
许久，皇帝缓缓道：“孙师请起。袁崇焕之罪，法司仍在审理。
若他果真冤枉，朕自会还他清白。但若罪证确凿……朕也不能因功赦罪。”
话说得滴水不漏，但孙承宗听出了弦外之音，皇帝不想放人。
他心中冰凉，却不敢再争，只能叩首：“老臣……明白了。”
八月，诏狱。
袁崇焕坐在草席上，借着铁窗透入的微光，在看一封密信。
信是祖大寿托人偷偷送进来的，只有八个字：“四城已复，将士等公。”
他看了很久，直到泪水模糊字迹。
半年牢狱，拷打、审问、羞辱，他没有哭过。但此刻，泪如雨下。
他的兵，没有让他失望。
他们用血战证明了辽军的忠诚，证明了他们不是“通虏”的叛军，是大明最锋利的刀。
可这有什么用呢？
袁