个木桶，“另外我还做了些‘掌心雷’——其实就是大号爆竹，但里面塞了铁钉碎瓷片，近距离扔出去，能伤人。”
“足够了。”
卢象关很满意，“抓紧时间，越快越好。”
船队继续北上，越往北，天气越冷。
运河水面上开始出现薄冰，船行时需要格外小心，不时有碎冰撞击船体，发出“咔嚓”的声响。
沿途景象也越来越触目惊心。
南下的船只密密麻麻，几乎塞满了河道。那些原本应该放空南返的漕船，此刻都装满了逃难的人群。
富户豪商携家带口，箱笼细软堆积如山。偶尔有船只因为超载或碰撞倾覆，哭喊声在寒冷的河面上飘荡。
北上的船队则稀少得多。除了卢氏船队，只有少数运送军资的官船还在逆流而上。
每经过一处关隘，都能看到紧张备战的守军。
十一月二十日，船队抵达山东济宁。
这里是大运河的重要枢纽，此时更是变成了一个巨大的兵站。
码头上，数以千计的“河道兵”己经完成集结正准备北上——这是总理河道李若星麾下的专业工程部队，擅长修堤筑坝、架桥铺路。
如今战事紧急，他们也被征调北上勤王。
卢象关的船队在济宁漕关接受了严格检查。兵部勘合和文书确认无误后，关隘守将亲自放行，还补充了一些淡水给养。
“卢大人此去凶险，务必保重。”
那守将低声提醒，“听说虏骑游骑已出现在良乡一带，运河沿线也不安全了。”
“多谢将军提醒。”卢象关拱手致谢。
就在船队即将启航继续北上时，一骑快马从关隘内疾驰而出，马上骑士高举令旗，高喊：
“且慢开船！部堂大人有令！”
卢象关心中一惊。
只见那骑士冲到码头，勒马停住，对船上喊道：“哪位是卢象关卢大人？总理河道李部堂有请！”
卢象关连忙下船。
那骑士递上一封手令，确是李若星亲笔，字迹匆忙但力透纸背：“闻卢氏快船过境，速来一见。”
卢象关不敢怠慢，命船队暂泊，自己带着两名护卫，随那骑士赶往关隘内的临时行辕。
行辕设在一座河道衙门的后院。
卢象关被引入书房时，李若星正伏案查看地图，身上还穿着厚重的裘袍，显然也是刚到不久。
“下官卢象关，拜见部堂大人。”卢象关躬身行礼。
“免礼。”
李若星抬起头，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神依旧锐利，“卢公子，我们又见面了。没想到是在这般情形下。”
“部堂大人亲临前线，实乃国之柱石。”卢象关由衷道。
李若星摆摆手：“闲话少说。本官在码头上看到你的船队了。”
他走到窗边，望着码头上正在集结的河道兵队伍，叹了口气：
“本官奉旨率河道兵北上勤王，但麾下多为步卒，器械沉重，陆路行进缓慢。原计划是水陆并进，但如今运河水浅冰多，漕船行进也不快。”
他转过身，目光炯炯地看着卢象关：“卢公子，你的船队航速快，不惧浅水薄冰。本官想借你的船，先行北上进京！
一来向朝廷速报军情，二来也可提前勘察沿线河道、桥梁状况，为我大军北上铺路。”
卢象关心中一凛。李若星要乘自己的船北上！这固然是信任，但也意味着更大的责任和风险——部堂大人若在船上出事，自己万死难辞其咎。
他下意识看向窗外大队北上的河道标营。
李若星会意，解释道：“勤王河道兵主力，自有分守参将统领，随后赶来。”
“部堂大人为国奔走，下官敢不从命！”