救不了…… 谢大人在造新弩，俺天天盼着新弩早来，好杀贼，好去找娘…… 若新弩能早来一月，弟或许还能等着我回家……”
“够了！” 英国公突然喝止，脸色发白，却仍强撑着，“此乃个别士卒之语，不能代表万民之心！边地偶有劫掠，本是常事，何需因个别案例，便劳民伤财造新弩？”
“个别？” 谢渊冷笑一声，将余下的家书悉数铺在丹陛前的案上 —— 百余封家书堆成小丘，有的信封上还盖着驿站的火漆印，有的信纸折痕处已磨破，露出里面的字迹；最底下那封，信纸边缘沾着淡褐色的血痕，是宣府卫斥候李二的绝笔，他中安南神枪身亡后，亲兵从他怀中找到的，信只写了一半，墨渍晕开，“新弩…… 快…… 杀贼…… 护家……” 四个字格外清晰。
谢渊弯腰拿起那封血信，声音陡然拔高，震得殿内烛火微微晃动：“英国公说‘个别’，那请问，多少士卒的死，才算‘不个别’？李二斥候中枪时，年仅十九岁，他的家书还没写完，就再也回不了家；陈三的弟弟，才十五岁，为护母亲死在瓦剌刀下，他连新弩的样子都没见过！” 他转向李嵩、刘焕，“李尚书说‘国库空虚’，可你去年为其子修府第，用了五十根楠木，耗银五千两；刘尚书说‘民力难支’，可你私占漕运屯田三百亩，年收租银三百两，这些银钱，若用来造新弩，能造二十把，能护多少士卒的命？”
玄夜卫北司指挥使秦飞此时快步出列，双手捧着一份密报，封蜡上印着玄夜卫的虎头纹。“陛下，玄夜卫查到，英国公府私兵近日增编两百人，皆配安南神枪，耗费银两千两；李嵩尚书之子的府第，逾制建有三层箭楼，按律当拆，罚银三千两；刘焕尚书私占的屯田，实为元兴年间军田，按律当收归国库，年租银充作边军粮饷。” 秦飞将密报递上，“这些证据，皆有玄夜卫密探的口供、地方官的勘验记录，绝无虚言。”
殿内瞬间死寂，连呼吸声都听得格外清晰。英国公的喉结滚动了几下，想说什么，却找不到反驳之辞 —— 密报上的每一笔开销、每一处逾制，都写得清清楚楚，连他私兵神枪的枪杆材质，都标注得明明白白。李嵩的手微微发抖，《户部粮饷册》从手中滑落，“啪” 地砸在地砖上，册页散开，露出里面夹着的一张纸条，上面写着 “英国公府需粮百石，下月从国库拨”。
萧栎弯腰捡起那张纸条，指尖捏着纸条的边缘，指节泛白。他翻看案上的家书，每一封都读得极慢，指尖抚过那些带着泪渍、血痕的字迹，声音带着几分沉痛：“朕竟不知，边军士卒如此苦，而你们 ——” 他指着英国公、李嵩、刘焕，“却只顾着自己的私产，私兵逾制、府第逾制、侵占军田，还好意思说‘国库空虚、民力难支’！你们的良心，都被私利吞了吗？”
英国公、李嵩、刘焕 “噗通” 一声跪倒在地，额头抵着地砖，声音发颤：“陛下恕罪！臣一时糊涂，求陛下开恩！”
“糊涂？” 萧栎将家书重重拍在案上，纸页发出脆响，“你们不是糊涂，是自私！谢卿推进强军，是为护士卒、保百姓、固江山，何来‘操之过急’？” 他看向谢渊，语气缓和了些，“谢卿，新弩量产加至每月三百把，团营扩训至十五万，所需银粮，从勋贵逾制罚银、私占屯田租银中出，不得加征百姓赋税！”
“陛下圣明！” 百官齐声应和，声音震得殿内盘龙柱上的灰尘微微飘落。
谢渊躬身道：“陛下，臣还有一请 —— 恳请将这些士卒家书供奉于团营忠勇祠，让后世士卒皆知，强军之路，是用他们的血泪铺就；让朝堂百官皆知，任何时候，都不可忘了边地的苦、士卒的盼。”
萧栎点头：“准奏！让这些家书，永远警醒朕，警醒满朝文武，不可忘本，不可负